NUEVA YORK — David Morrell Jr. no se inmutó el miércoles al darse cuenta de que su oponente aún no había llegado a Manhattan para la semana de la pelea.

Imam Khataev estaba en Toronto mientras Morrell se movía alrededor del ring durante un entrenamiento público para promocionar “Ring IIII”, un evento de DAZN de pago por visión que se celebrará la noche del sábado en el estadio Louis Armstrong, en la cercana zona de Queens. The Ring ha sabido que la visa de Khataev para ingresar a los Estados Unidos ha sido aprobada y se espera que llegue a Manhattan a tiempo para la conferencia de prensa final del jueves en el Hard Rock New York en Times Square.

Morrell, nacido en Cuba y radicado en Miami (11-1, nocauts), llegó hace varios días para ayudar a promocionar su combate a 10 asaltos en el peso semipesado contra el ruso Khataev (10-0, 9 nocauts). Siempre ha estado confiado en que el problema de viaje de Khataev se resolvería a tiempo para su pelea.

“No sé,” dijo Morrell a un grupo de reporteros después de bajar del ring. “Mi equipo no me ha dicho nada por ahora. Así que estoy listo. He estado listo para él. Estoy listo para esta pelea, para él. Cuando llegue, no me importa. Estoy listo.”

Un sonriente Morrell se tomó la situación con humor, sugiriendo que la llegada tardía de Khataev es una táctica psicológica del medallista de bronce olímpico en 2021.

“Está bien,” dijo Morrell. “Tal vez sea parte de su plan, algo para la mente o algo así. No sé lo que está pasando ahora mismo, pero está bien.”

Morrell tampoco pareció preocupado por los informes que surgieron el miércoles sobre la suspensión de dos años que recibió Khataev por fallar una prueba antidopaje en abril de 2024.

La Agencia Internacional de Pruebas (ITA, por sus siglas en inglés) confirmó que suspendió a Khataev por dos años tras dar positivo por Clomifeno, una sustancia prohibida, como parte de un control fuera de competencia realizado el año pasado. La ITA realiza pruebas en nombre de la Asociación Internacional de Boxeo.

Khataev, quien reside y entrena en Sídney, Australia, ha boxeado profesionalmente en cuatro ocasiones desde que falló esa prueba: una vez en Perth (Australia), Montreal, Grozni (Rusia) y Sídney. Se espera que esa prueba fallida no afecte la concesión de licencia por parte de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York, la agencia reguladora responsable de “Ring III.”

Khataev, de 30 años, y Morrell, de 27, se han sometido a controles completos de la Asociación Voluntaria Antidopaje (VADA) desde que acordaron pelear en esta cartelera. La participación de VADA ha hecho que Morrell se sienta confiado de que enfrentará a un boxeador limpio el sábado por la noche.

“Quiero pelear,” dijo Morrell. “Le pido a Dios que todo esté [aprobado]. Quiero pelear con él. Quiero pelear el sábado por la noche.”

Morrell es favorito 6 a 1 para vencer a Khataev, según DraftKings, en una cartelera cargada que DAZN distribuirá en Estados Unidos ($59.99; 5 p.m. ET) y en el Reino Unido (£24.99; 10 p.m. BST).