Desmotivada por lo que le esperaba como boxeadora en el ámbito profesional, Natasha Jonas dejó el boxeo en 2015. Por lo tanto, puede considerarse un giro inesperado de los acontecimientos que, una década después, se encuentre encabezando una cartelera exclusivamente femenina, donde peleará por títulos mundiales unificados.

"Fue una de las decisiones más importantes que he tomado", dijo la campeona del WBC/IBF de las 147 libras a The Ring.

"Cuando me despedí del equipo de Gran Bretaña, en efecto, me estaba despidiendo del boxeo, porque en ese momento la escena profesional no era algo en lo que pensara, ya que apenas se podía vivir de ello.

"Nunca pensé que volvería, por eso fue una decisión tan difícil de tomar. Pero tenía que recuperarme de una operación y sabía que me perdería el Mundial, que era el clasificatorio para Río. Y luego el siguiente era en 2020, y me preguntaba: '¿Realmente quiero esperar otros cinco años?'. Además, el programa de GB era muy duro, me quito el sombrero ante Frazer Clarke, no sé cómo aguantó tanto tiempo".

Pero la peleadora de Liverpool regresó. Durante su ausencia, dio a luz a su hija, Mela. Cinco días después de su 33 cumpleaños, en junio de 2017, Jonas (16-2-1, 9 nocauts) debutó como profesional contra Monika Antonik en el Walker Activity Dome de Newcastle, ganando por nocaut en el primer asalto.

Siete meses antes, Katie Taylor, quien derrotó a Jonas en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, hizo su propio debut profesional con Matchroom y Eddie Hearn. Jonas pensó que las cosas estaban a punto de cambiar.

"Definitivamente creo que el hecho de que Katie se hiciera profesional y todo el revuelo que se generó en torno a ella avivó el fuego", agregó. "Hubo mucho apoyo y llamados para que otros promotores y plataformas incluyeran a boxeadoras.

"Siempre supe lo que tenía y de lo que soy capaz, pero no siempre lo mostraba. Creo que me tomó algunas peleas recuperar el ritmo, porque estar en forma y estar en forma para el boxeo son dos cosas diferentes".

Tras su debut, Jonas ganó ocho de sus siguientes nueve peleas antes de tener la oportunidad de pelear por el título superpluma del WBC contra Terri Harper. El combate se llevó a cabo en la sede de Matchroom bajo las reglas de la pandemia y terminó en un empate polémico.

En un momento de cierre de ciclo, enfrentó a Taylor en su siguiente pelea, perdiendo otra decisión cerrada en su intento por ganar el título indiscutido de peso ligero.

Pero todo encajó para Jonas en febrero de 2022. En la cartelera de Amir Khan vs. Kell Brook, detuvo a Chris Namus para ganar el título de la WBO en las 154 libras, antes de unificar dos veces más antes de que terminara el año.

Ahora establecida en el peso wélter con dos cinturones más en su poder, suma victorias sobre Kandi Wyatt, Mikaela Mayer e Ivana Habazin en las 147 libras.

Sobre su primer título contra Namus, dijo: "Era literalmente mi última oportunidad, así que había mucha presión. Si no ganaba esa noche, no habría otro camino para mí".

Este viernes, en el Royal Albert Hall de Londres, Jonas se enfrentará a la medallista de oro olímpica de 2020, Lauren Price (8-0, 2 nocauts), quien ostenta los títulos de la WBA y The Ring en peso wélter. El evento de Sky Sports es una cartelera totalmente femenina, que también presenta las peleas entre Karriss Artingstall y Raven Chapman, además de la defensa del título ligero del WBC de Caroline Dubois contra Bo Mi Re Shin.

La previa de la pelea con Price ha sido tensa hasta ahora. Jonas se ha posicionado como la veterana experimentada y serena, mientras que Price ha asumido el papel de la novata audaz con todo por demostrar.

"Creo que tengo demasiada experiencia para ella", dijo Jonas. "Ya pasé la etapa de preocuparme por lo que los demás piensan o de tratar de demostrar que están equivocados. Lo único que necesito es demostrarme a mí misma que tengo razón, y estoy bastante cómoda con eso. No intento impresionar a Lauren, no intento impresionar a Rob [McCracken]. Sé qué tan buen entrenador es y qué tan buena peleadora es Lauren, pero simplemente creo que soy mejor".

Hay algo más que hará que la noche de la pelea sea aún más especial para Jonas. Su hija Mela, que ahora tiene nueve años, asistirá por primera vez a una de sus peleas.

"Será la primera vez que asista a una de mis peleas", agregó la peleadora de 40 años.

"Curiosamente, hoy por la mañana, de la nada, me dijo: 'Mamá, cuando me veas la noche de la pelea, ¿crees que estarás bajo demasiada presión?'. Y yo le respondí: 'No'.

"No sé si me ha escuchado decir eso en entrevistas o de dónde salió eso. Tendré que preguntarle, pero me lo dijo esta mañana. Luego me dijo: 'Lo que haré es que me esconderé'. Y yo le dije: 'No tienes que esconderte, está bien'.

"Entonces me dijo: 'Bueno, si me ves, solo imagina que soy la abuela o alguien más'. Solo tiene nueve años. Desde que nació ha salido con cosas así. Está muy adelantada para su edad".

Jonas entiende que, algún día, Mela podría querer ponerse los guantes.

"Por todas las oportunidades que el boxeo me ha dado, sería una tontería decirle que no", dijo.

"Pero creo que si eres hijo de alguien exitoso en un deporte y decides entrar en el mismo, hay una expectativa de que seas bueno. Y eso puede ser una carga pesada.

"Tiene sus ventajas, como en el caso de Chris Eubank Jr., Conor Benn o Campbell Hatton, quienes probablemente han obtenido mejores contratos promocionales que la mayoría de los nuevos profesionales solo por su nombre. Pero el lado negativo es la presión que conlleva ser tan bueno como tus padres".

A sus 40 años, Jonas no tiene mucho tiempo más en el deporte. Estaba segura de que 2024 sería su último año en acción, pero después de la pelea con Price, se avecina una segunda oportunidad de ser indiscutida contra la ganadora del combate Mayer vs. Sandy Ryan, que se celebrará el 29 de marzo en Las Vegas.

Dicho esto, aún hay más noches históricas en el horizonte para Jonas, quien también bromea con concederle a su entrenador Joe Gallagher su deseo de retirarse tras la pelea con Price. Una cosa es segura: cuando Jonas se retire del boxeo por segunda vez, se irá dejando un legado.