La incómoda realidad de ver boxeo es que lo feo a menudo es un precursor, si no un requisito, de la belleza. En su núcleo, el boxeo es un daño mutuamente acordado, pero los matices de lo que se necesita físicamente y mentalmente para infligir ese daño proporcionan la elegancia del deporte. Pero por más que intentemos sentir que el deporte está aislado de la sociedad en general, el boxeo sigue siendo realizado por seres humanos, con defectos, defectos que a veces pueden convertirse en manchas tan horribles que amenazan con empañar la belleza retorcida del deporte.

Hubo más que un poco de incomodidad antes de la oportunidad de título de Keyshawn Davis contra Denys Berinchyk el viernes por la noche. Durante la semana de la pelea, Davis fue víctima de un incidente racista, encontrando una caja de plátanos y sandía fuera de su puerta con un mensaje manuscrito adjunto. Para aquellos que vieron la pelea en casa por ESPN, el incidente fue el eje central de la narrativa de la transmisión. Mientras la comunidad en línea debatía sobre teorías de quién podría haber sido el autor, el comentarista y escritor Mark Kriegel informó en vivo que el equipo de Davis había visto el metraje de seguridad del hotel del incidente y declaró que la persona o personas “se veían familiares”. Aunque Berinchyk y su equipo afirmaron no tener involucramiento, se esperaba que los espectadores comprendieran que Davis posiblemente iba a enfrentar físicamente a una persona que, en el mejor de los casos, estaba conectada con el atacante racista.

Pero con este grotesco pedazo de tela para trabajar, Davis eligió tejer un tapiz exquisito. Aunque habló de manera firme y amenazante durante la semana de la pelea, denunciando el incidente y tuiteando “es el mes de la historia negra el viernes y lo hago por la cultura,” Davis no dio ninguna entrevista previa a la pelea para profundizar más sobre el tema. En la conferencia de prensa previa a la pelea, dos días antes, Davis llevaba una chaqueta oscura, un suéter de cuello alto, gafas con montura gruesa y guantes, quizás una oda a su apodo “Businessman,” pero también dando una vibra de asesino mientras amenazaba a Berinchyk con el dedo índice hacia el cuello. La noche de la pelea, dejó la ropa oscura de lado para un conjunto completamente blanco. El ceño fruncido amenazante fue reemplazado por una sonrisa de oreja a oreja, con un brillo en sus ojos mientras saltaba hacia el ring al son de música góspel.

“He pasado por muchas pruebas y tribulaciones antes de llegar a esta plataforma, así que ahora que estoy en esta plataforma, solo voy a salir y manejarme. Siempre digo que todo lo que pase en ese ring es solo negocio. Yo estoy en los negocios,” dijo Davis durante una entrevista posterior a la pelea con los reporteros. “Al final del día, yo peleo, hermano. Realmente peleo. Le estaba diciendo al hermano en la conferencia de prensa, realmente peleo. Ponerse los guantes no es nada. En ese lugar está mi lugar feliz.”

Antes de la pelea, Davis había declarado que buscaba un nocaut en el primer round, pero también hizo la promesa más generalizada de una detención temprana. Como siempre, el único impedimento para que Davis diera su máximo para afirmar sus creencias profundamente sostenidas era la inteligencia reunida a su alrededor como red de seguridad. Un año y medio atrás, Davis, quien tenía solo 8-0 en ese momento, me dijo en una entrevista para Boxing Scene: “Muchos boxeadores que sienten que están por delante de mí. Sienten que están por delante de mí. Están diciendo cosas, él sigue siendo esto, sigue siendo aquello, necesita hacer esto, tomarse su tiempo aquí, tomarse su tiempo allá. Yo simplemente siento que, en realidad, conociéndome a mí mismo, esos tipos no pueden competir conmigo ahora, y cuando llegue el momento de pelear contra ellos, seguro que no podrán competir conmigo entonces. Los voy a hacer tragar sus palabras.” Como novato profesional, sentía que lo único que le impedía ganar un título mundial inmediatamente eran los niveles convencionales y las pruebas que se espera que pase antes de que se le otorgue esa oportunidad, pero que si esas expectativas se quitaban, él ya era el mejor del mundo.

La pelea contra Berinchyk resultó ser un microcosmos de ese mismo escenario. Davis subió al ring creyendo que podía noquear a Berinchyk en menos de tres minutos. Su equipo de entrenamiento, dirigido por el estimado entrenador Brian “Bomac” McIntyre, probablemente también creyó que eso era posible, pero ellos, al igual que el personal de emparejamiento y promoción por encima de ellos, tienen la tarea de garantizar resultados, no solo de hacer suposiciones calculadas. Pero para cuando el segundo round estaba a la mitad, Berinchyk ya sangraba abundantemente de la nariz. Cuando Davis regresó a su esquina, tenía una mirada de intensidad en los ojos, la mirada de alguien ansioso por ser verdaderamente liberado. McIntyre sugirió que comenzara a añadir un golpe de derecha al cuerpo, y su cercano amigo y mentor, Terence Crawford, sentado en ringside, también sugirió trabajar al cuerpo, moderando la posible compulsión de Davis de ir a por la cabeza de su ágil oponente.

En el siguiente round, Davis derribó a Berinchyk con un gancho de izquierda al cuerpo, cuyos efectos sufrió hasta llegar al final del round. La posterior conversación en la esquina de Davis pudo ser fácilmente descifrada.

“No tiene nada,” dijo Davis con una sonrisa mientras se sentaba en su banquillo.

Traducción: “Está bien, déjame terminarlo.”

“Está bien, puedes ir hacia él,” dijo McIntyre. “Pero tienes que ir hacia él detrás de ese jab, ¿está bien?”

Traducción: “Está bien, hazlo, pero como tu entrenador, tengo que al menos decirte que tengas algo de cuidado.”

Aproximadamente noventa segundos después, Davis lo logró todo. El golpe de derecha al cuerpo, seguido de un devastador gancho de izquierda, dobló a Berinchyk por la mitad, mientras Davis se quedaba en la esquina, levantando los brazos al aire, declarando preventivamente que el título mundial sería suyo, tal como lo había dicho un año y medio atrás.

“Quiero decir, no voy a mentir, fue uno de esos rounds en los que su nariz comenzó a sangrar, creo que fue el segundo,” dijo Davis sobre cuándo supo que la pelea estaba a punto de terminar. “Cuando vi eso, pensé, sí, va a ser hora. Y fue, sabes, dos rounds después de eso.”

Mientras Davis bailaba jubilosamente en la esquina y saltaba arriba y abajo con los brazos triunfalmente en alto, no se podía negar que estaba en su lugar feliz. Ya fuera que hubieras visto la pelea sintiendo que esto era un acto de represalia directa, o simplemente un boxeador compitiendo tras un ataque horrible perpetrado por alguien completamente desconectado de la pelea, habías visto a Davis actuar desafiante y bellamente frente al ceño más feo de la humanidad. Un hombre que no estaba dispuesto a dejar que su lugar feliz fuera mancillado. Al hacerlo, se estableció como el prodigioso operador que había profetizado ser desde que salió de los Juegos Olímpicos.

“Soy un boxeador que ha pasado por mucho en mi vida. Me perdí a mí mismo, y me encontré de nuevo,” dijo Davis. “Solo entré allí y simplemente le pateé el trasero.”