Los riesgos no podrían ser mucho más altos para el próximo combate de Kenshiro Teraji contra Seigo Yuri Akui el 15 de marzo, pero nunca lo notarías al hablar con él. Después de todo, ya ha estado aquí antes.

Teraji y Akui se enfrentarán en apenas el tercer combate de unificación de títulos entre dos boxeadores japoneses que poseen cinturones de diferentes organismos en una pelea que se transmitirá en el mundo occidental a través de ESPN+ y Sky Sports. Teraji, clasificado como el número 2 del peso mosca por The Ring, pondrá en juego su título del WBC, mientras que Akui, clasificado número 3, arriesgará su título de la WBA. Una de las otras dos veces que ocurrió esta anomalía involucró al propio Teraji, cuando derrotó a Hiroto Kyoguchi para unificar los títulos de peso minimosca en junio de 2022, y la primera fue en 2012 cuando Kazuto Ioka venció a Akira Yaegashi en el peso mínimo.

En un entrenamiento público el 3 de marzo, realizado en su base en el Gimnasio Misato en Tokio, Japón, Teraji no pudo parecer más relajado. Después de todo, es un combate que él mismo se esforzó por conseguir contra un oponente que conoce muy bien. Teraji solicitó al WBC que le permitiera buscar la unificación contra Akui en lugar de enfrentarse a Francisco Rodríguez Jr. Teraji ha pasado muchas rondas de sparring con Akui en el pasado, y aunque han pasado años desde que compartieron el ring, sospecha que incluso una versión mejorada de Akui se verá bastante similar.

"Aunque haya cambiado su estilo, no importa demasiado. Sus hábitos no cambiarán", dijo Teraji a los periodistas en una rueda de prensa, que también fue subida al canal de YouTube de Oricon, con más de dos millones de suscriptores. "Quiero dominarlo. Quiero que piense que soy abrumadoramente fuerte".

En esta ocasión, Teraji entrenó junto con el número 9 del ranking de The Ring en peso gallo, Daigo Higa, el excampeón de peso mosca que recientemente empató con el campeón gallo de la WBA, Seiya Tsunami, y que ha sido capaz de simular el tipo de presión que se espera de Akui. Con Higa ahora descansando, Teraji también ha contado con el campeón japonés de peso minimosca Toshiki Kamawitsu y el prospecto de peso gallo de 19 años Sento Ito, a quien Teraji ha elogiado por su jab y predice que podría tener potencial para un título mundial.

Con una victoria, Teraji podría unirse a Naoya Inoue como el segundo boxeador japonés en unificar títulos en dos categorías de peso diferentes, después de haber reinado en el peso minimosca antes de capturar el título mosca del WBC con un nocaut en el undécimo asalto sobre Cristofer Rosales el pasado octubre. Sin embargo, Teraji sugirió que este podría ser su último combate en el peso mosca, admitiendo que está pensando en subir —o incluso bajar— de categoría en busca de otras oportunidades. "The Wonder Boy" dijo a los periodistas en enero que "no quiere estar limitado por nada" en cuanto a su próximo movimiento, pero fue más directo en su respuesta sobre futuras unificaciones en el peso mosca en esta ocasión.

"No me interesa realmente", dijo Teraji. A sus 33 años, compitiendo en su decimoséptima pelea por un título mundial, insiste en que la magnitud del combate no ha cambiado en absoluto su mentalidad. "Es lo mismo de siempre. No pienso nada al respecto".

Una de las razones por las que no parece estar demasiado interesado en convertirse en campeón indiscutido en el peso mosca es que, al final del mes, los otros dos campeones en la división podrían ser luchadores a los que ya ha vencido. Sus exrivales Anthony Olascagua e Hiroto Kyoguchi se enfrentarán por el título mosca de la WBO en la misma cartelera. Más adelante en el mes, el campeón de la IBF, Ángel Ayala, se medirá a otro exoponente de Teraji, Masamichi Yabuki.

Aunque, como sugirió sobre su oponente, es poco probable que Teraji cambie por completo su enfoque ofensivo, subrayó que controlar el ritmo de la pelea ante la presión de Akui será fundamental.

"Quiero evitar una situación en la que me estén presionando constantemente. Es importante pelear a mi propio ritmo, sin precipitarme", dijo Teraji.

Una de las razones por las que Teraji se siente tan relajado dentro del ring como fuera de él es la mayor independencia que le ha dado su entrenador, Kenta Kato.

"Últimamente, he tratado de reducir la cantidad de instrucciones que doy durante los sparrings, y Kenshiro ha aprendido a pensar por sí mismo mientras pelea. También ha mejorado en la toma de decisiones durante los asaltos", dijo Kato tras el entrenamiento.

Una vez que Teraji había descartado cualquier sugerencia de peligro en la pelea y minimizado sus ambiciones divisionales, los periodistas se vieron obligados a abordar temas más ligeros. Teraji mencionó que había agregado más color rubio a su cabello y se había hecho un nuevo permanente. Aparte del tiempo en el salón, dijo que lo único que ha hecho durante el campamento es apostar ocasionalmente en carreras de botes. De hecho, Teraji ha dicho en el pasado que quería ser piloto de carreras de botes hasta que sus logros como boxeador amateur en la Universidad de Kansai se acumularon lo suficiente como para hacer que una carrera en el boxeo profesional pareciera la mejor opción.

Al final, Teraji relacionó las lecciones que ha aprendido apostando en su profesión soñada con su mentalidad para la pelea contra Akui.

"No se puede ganar contra la avaricia humana", dijo Teraji. "Por eso, esta vez no voy a ser codicioso (por el nocaut). Creo que el boxeo me enseñará cosas. Trataré de no ser codicioso tampoco en las carreras de botes".