Kenneth Sims ha dicho repetidamente que aceptará peleas difíciles para demostrar que merece una oportunidad por el título de las 140 libras.

Sims hará exactamente eso el 2 de agosto en su ciudad natal, cuando se enfrente al mexicano pegador Óscar Duarte en una pelea de 12 asaltos de alto riesgo en Chicago. Golden Boy Promotions anunció el martes que DAZN transmitirá Sims-Duarte como evento principal desde el Credit Union 1 Arena en el campus de la Universidad de Illinois-Chicago.

Sims y Duarte estaban inicialmente programados para pelear en la cartelera de Golden Boy el 16 de noviembre en el ANB Arena en Riad, Arabia Saudita.

Una lesión en la rodilla durante el entrenamiento obligó a Sims a retirarse de ese combate. Duarte, en cambio, venció por decisión unánime al uzbeko Batyr Akhmedov, un oponente al que Sims ya había derrotado, en una pelea de 10 asaltos en la cartelera de Gilberto Ramírez contra Chris Billam-Smith.

“Esta pelea se ha retrasado mucho y estoy listo para dar un espectáculo y salir con la victoria”, dijo Sims en un comunicado. “Ahora estoy completamente sano y listo para ofrecer una actuación estelar para mis fanáticos en Chicago. Es un sueño hecho realidad encabezar en mi ciudad natal, la mejor ciudad del mundo”.

Sims, de 31 años, un amateur condecorado, revitalizó su carrera hace cuatro años cuando sorprendió al zurdo dominicano Elvis Rodríguez (entonces 11-0-1) por decisión mayoritaria en Virgin Hotels Las Vegas.

Sims (22-2-1, 8 nocauts) pensó que su victoria por decisión mayoritaria sobre Akhmedov (10-4, 9 nocauts) ya le habría conseguido una oportunidad por el título. Su combate de 12 asaltos en The Cosmopolitan de Las Vegas fue una eliminatoria de la AMB y una de las mejores peleas de acción del 2023.

Las lesiones lo han limitado a pelear solo dos veces desde entonces, la más reciente el 15 de febrero. Sims venció por decisión unánime a Kendo Castañeda (21-9, 9 nocauts), de San Antonio, Texas, en un combate de 10 asaltos.

Duarte (29-2-1, 23 nocauts) noqueó al mexicano Miguel Madueño (31-4, 28 nocauts) en el evento principal de esa cartelera en el Honda Center en Anaheim, California. Duarte, de 29 años, solo ha perdido una vez en los últimos seis años.

Ryan García (24-2, 20 nocauts, 1 NC) noqueó a Duarte en el octavo asalto de su combate de diciembre de 2023 en el Toyota Center en Houston, Texas. García considera a Duarte el pegador más fuerte al que se ha enfrentado.

“No hay dónde correr ni esconderse para Duarte y Sims en esta pelea [de peso superligero] que se ha estado gestando durante el último año”, dijo el promotor Óscar De La Hoya en un comunicado. “Con toda la animosidad entre ambos, puedo asegurar que habrá fuegos artificiales en este petardo veraniego”.

Sims está clasificado en el cuarto lugar entre los contendientes de la AMB por el título de las 140 libras, que ostenta Gary Antuanne Russell (18-1, 17 nocauts). Duarte está clasificado en el quinto puesto por la AMB.