Kenneth Sims Jr. pensó que su victoria ante Batyr Akhmedov hace dos años sería un “cambio de vida”.

El oriundo de Chicago, Illinois, ganó por decisión mayoritaria su eliminatoria de peso superligero de la AMB en mayo de 2023, pero nunca había estado en una pelea tan intensa. Sims asumió que una pelea por el título sería su recompensa por sobreponerse aquella noche y vencer al uzbeko en el Cosmopolitan de Las Vegas.

“Pensé que tenía el mundo en mis manos,” contó Sims a The Ring.

“Pensé que iba a conseguir una pelea por el título porque era una eliminatoria. Pensé que iba a ganar mucho dinero. Pensé que empezaría a pelear con regularidad, que me haría un nombre. Pero bueno, las cosas no salieron así. Estuve más de un año sin pelear y ahora he tenido que reconstruir mi camino.”

Sims todavía no entiende del todo por qué no peleó durante casi 15 meses después de vencer a Akhmedov, un olímpico en Río 2016. Algunas peleas propuestas con contendientes no se concretaron, así que optó por mantenerse activo con victorias ante Jonathan Romero y Kendo Castaneda durante los últimos 11 meses.

Las derrotas sorpresivas que sufrió al inicio de su carrera ante Rolando Chinea y Samuel Teah le enseñaron a perseverar en tiempos difíciles. Por eso, Sims es optimista de que una nueva victoria de calidad ante Oscar Duarte este sábado por la noche podría finalmente abrirle las puertas que esperaba tras vencer a Akhmedov.

“Estamos de nuevo en este punto,” afirmó Sims.

“Y esta vez sí espero que se cumpla lo que esperaba que ocurriera después de aquella pelea. Estoy esperando que eso suceda ahora, después de que me encargue de este combate.”

Vencer a Duarte (29-2-1, 23 KOs) no será tarea fácil en un evento principal a 12 asaltos que será transmitido por DAZN desde el Credit Union 1 Arena de la Universidad de Illinois-Chicago. El mexicano, de potente pegada, llega con tres victorias consecutivas desde que Ryan García (24-2, 20 KOs, 1 NC) lo noqueó en el octavo asalto en diciembre de 2023 en Houston.

Sims (22-2-1, 8 KOs) confía en que el estilo simple de Duarte lo beneficiará y le permitirá lucirse en casa. Si logra imponerse con contundencia, espera recuperar el impulso que ganó cuando venció a Akhmedov.

“Ha sido frustrante,” confesó Sims.

“Creo que ganar esta pelea marcará la diferencia porque Duarte ha venido en ascenso desde la pelea con Ryan García. Creo que vencerlo me acercará a una oportunidad por el título. Él también quiere una, así que el ganador sube y el que pierde tiene que volver a empezar. Así que él tendrá que empezar de nuevo.”

Sims es el cuarto clasificado por la AMB en la división superligero, cuyo campeón es Gary Antuanne Russell (18-1, 17 KOs). Duarte, por su parte, es el número cinco en el ranking de ese organismo.

Duarte (29) y Sims (31) estaban originalmente programados para enfrentarse el año pasado en Riad, Arabia Saudita, pero una lesión de rodilla sufrida por Sims en entrenamiento lo obligó a retirarse. En su lugar, Duarte venció por decisión unánime a Akhmedov (10-4, 9 KOs) en un combate a 10 asaltos.

A pesar de llevar nueve victorias consecutivas desde que fue sorprendido por Teah en noviembre de 2018, las casas de apuestas como DraftKings sitúan a Sims como ligero no favorito ante Duarte.

La cobertura de DAZN para la cartelera de Sims vs. Duarte comenzará el sábado a las 8 p.m. ET (1 a.m. BST). Como evento coestelar, el dos veces campeón mundial de las 140 libras, Regis Prograis (29-3, 24 KOs), se enfrentará al ex campeón superpluma FIB Joseph Díaz Jr. (34-7-1, 15 KOs) en una pelea pactada a 10 asaltos y 142 libras.