Kenneth Sims Jr. imaginaba, cuando era un amateur laureado, que a estas alturas ya habría encabezado múltiples carteleras en su ciudad natal.

Sin embargo, el sinuoso camino de su carrera lo llevó prácticamente a todos lados, excepto a Chicago, Illinois, durante los últimos 11 años. Por eso está eufórico por boxear en “La Ciudad de los Vientos” este sábado por la noche, por primera vez desde que tenía 16 años.

La pelea de 12 asaltos en el peso superligero entre Sims y el aguerrido contendiente mexicano Óscar Duarte será el combate estelar de la velada transmitida por DAZN desde el Credit Union 1 Arena, en el campus de la Universidad de Illinois-Chicago (8 p.m. ET; 1 a.m. BST).

“Mucha gente que me conoce nunca me ha visto pelear de cerca y en persona,” declaró Sims a The Ring. “Así que es algo muy importante para mí porque, cuando me hice profesional, uno de mis objetivos era traer una gran pelea de televisión en horario estelar a mi ciudad. Ese es uno de mis sueños cumplidos.”

El ambicioso Sims sigue creyendo que puede conquistar un título mundial. Si el contendiente de 31 años logra vencer al ligeramente favorito Duarte, dará un paso significativo hacia ese objetivo.

Duarte (29-2-1, 23 KOs) ha ganado tres combates consecutivos desde que cayó por nocaut en el octavo asalto frente a Ryan García, hace 19 meses, en el Toyota Center de Houston, Texas. Sims (22-2-1, 8 KOs) llegará al combate con una racha de nueve victorias consecutivas.

Sims ocupa el cuarto puesto en el ranking de la AMB entre los contendientes al título mundial de las 140 libras que posee Gary Antuanne Russell (18-1, 17 KOs), ubicándose un peldaño por encima de Duarte.

“Es una gran oportunidad para mí,” afirmó Sims. “Tiene un buen nombre, está bien posicionado en los rankings. Creo que su estilo es el emparejamiento perfecto para mí. Es el clásico duelo de boxeador contra fajador, como siempre se dice. Y respecto a lo que dijo sobre que yo lo estaba esquivando, la verdad no me importó. Comenté algo en la conferencia de prensa, pero solo fue para molestarle.

“La gente me ha estado preguntando esta última semana si esto es algo personal. No lo conozco personalmente como para que lo sea. Es un trabajo. Tenemos un trabajo que hacer en el ring y eso es todo.”

Duarte, de 29 años, acusó a Sims, de 31, de haberlo evitado porque se retiró de su combate cuando estaba previsto inicialmente el año pasado en Riad, Arabia Saudita. Sims sufrió una lesión en la rodilla durante su preparación, pero estaba ansioso por reprogramar la pelea.

“Es un tipo duro que siempre va hacia adelante,” comentó Sims. “Eso es, en esencia, lo que trae. Es fuerte, va a presionar constantemente y a lanzar muchos golpes de poder. Creo que su dureza es uno de sus principales atributos. Aguanta mucho castigo, así que yo solo tengo que salir a hacer mi trabajo.”

Sims ve la noche del sábado no solo como una oportunidad de elevar su estatus en el boxeo, sino como una chance para devolverle la regularidad a los eventos pugilísticos en Chicago.

“No sé realmente por qué no se hacen muchas peleas aquí, porque la gente de Chicago ama el boxeo,” dijo Sims. “Solo sé que mi meta y mi plan es cambiar eso, empezando por mí. El sábado es el primer paso de ese plan. Daré una gran actuación y, después de eso, espero que podamos traer algo más de regreso.”