La emocionante pelea de peso semipesado entre Joshua Buatsi y Callum Smith pudo haber puesto el listón alto, pero Agit Kabayel y Zhilei Zhang también ofrecieron un espectáculo lleno de fuegos artificiales mientras la cartelera de El Último Crescendo' en Riad, Arabia Saudita, seguía cumpliendo con todas las expectativas previas al evento.

Kabayel (26-0, 18 nocauts) ganó un emocionante combate de peso pesado con una victoria por nocaut técnico en el sexto asalto para convertirse en el campeón interino de peso pesado del WBC, habiendo logrado recuperarse tras haber sido derribado por primera vez en su carrera para infligir a Zhang (27-3-1, 22 nocauts) su primera derrota por nocaut.

Kabayel, clasificado número 5 de los pesos pesados por la revista The Ring, ha sido una de las revelaciones de la Temporada de Riad, pero ha permanecido fuera del radar de las grandes estrellas de la división a pesar de haber trabajado de manera silenciosa y eficiente, arrebatando los récords invictos de Arslanbek Makhmudov y Frank Sánchez.

Con 1,90 m de altura y 109 kg, el alemán de 32 años no es precisamente un hombre pequeño, pero en esta era de pesos pesados gigantes, su rapidez de pies e inteligencia han hecho que Makhmudov y Sánchez parezcan lentos.

Aunque tuvo que ajustar su estrategia para enfrentar el estilo zurdo de Zhang, Kabayel no sorprendió al retomar donde lo dejó contra Sánchez el pasado mayo, moviéndose alrededor del ring y golpeando con precisión. Sin embargo, Zhang inició agresivo, cerrando los espacios y dejando su marca con un preciso recto de izquierda y un fuerte gancho de derecha.

Zhang, clasificado número 4 por la revista The Ring, es un gigante de 130 kg con una pegada demoledora y excelente sincronización, pero a sus 41 años, el chino suele tener dificultades para atrapar a rivales con gran movilidad.

No tardó mucho en resolver ese problema. Ya sea que quisiera desgastar la resistencia de su rival o que se sintiera seguro tras probar el poder de Zhang, Kabayel abandonó rápidamente su plan inicial y trató de empujar a Zhang hacia atrás desde el segundo asalto.

Esta estrategia de alto riesgo le permitió conectar golpes rápidos, pero también lo dejó expuesto a los contraataques cortos de Zhang.

Kabayel es uno de los mejores golpeadores al cuerpo de la división y se centró en atacar la zona media de Zhang en el tercer asalto. Su plan arriesgado funcionó. Zhang redujo su volumen de golpes y comenzó a respirar con mayor dificultad. Kabayel enrojeció el costado derecho de Zhang con una serie de ganchos de izquierda.

Contra todo pronóstico, Kabayel convirtió la pelea en un duelo de corta distancia. Zhang conectó algunos uppercuts efectivos, pero al mantenerse tan cerca, Kabayel neutralizó la ventaja física de su oponente y sus manos más rápidas impactaban primero. Kabayel conectó regularmente al cuerpo y a la cabeza.

A veces, pelear de cerca es seguro; a veces, no lo es.

Zhang parecía cansado e incómodo al inicio del quinto asalto, retrocediendo mientras Kabayel anotaba puntos con frecuencia. De repente, Zhang se plantó y derribó a Kabayel con un izquierdazo descendente. Lastimado pero sin perder la compostura, el alemán se levantó, escuchó la cuenta y volvió al ataque, dominando el resto del asalto.

En el sexto, tras recibir un fuerte derechazo en la boca del estómago, Zhang vaciló y se dio la vuelta. El árbitro Mark Lyson apartó a Kabayel de un Zhang que parecía haber perdido el interés en la pelea.

Ese breve respiro pareció devolverle la lucidez al chino, y la acción se reanudó, aunque Kabayel podría haberse sentido perjudicado por haber perdido una oportunidad de terminar la pelea en ese instante.

Aun así, Kabayel supo que su momento había llegado. Se lanzó de nuevo al ataque, castigó el cuerpo de Zhang y lo obligó a caer a la lona, donde permaneció. Zhang intentó levantarse, pero Lyson detuvo el combate. El tiempo oficial fue de 2:29 del asalto.

Una vez más, Kabayel demostró ser un maestro en la estrategia. Ha recorrido un camino peligroso para convertirse en campeón interino del WBC y ahora puede esperar pacientemente a que el campeón indiscutido del WBC y peso pesado, Oleksandr Usyk, decida sus próximos pasos antes de saber cuándo tendrá su oportunidad.