La forma en que un boxeador responde ante la adversidad suele ser el factor determinante para saber si tiene lo necesario para llegar a la cima del boxeo.

Justin Pauldo lo comprobó de primera mano al perder por decisión dividida en diez asaltos ante Miguel Madueño en febrero de 2024. Mientras Madueño aseguraba combates frente a nombres como Keyshawn Davis y Óscar Duarte tras su victoria, Pauldo regresó al exigente escenario de ProBox casi un año después, para medirse con el excampeón mundial superpluma de la FIB, Shavkatdzhon Rakhimov.

Un segundo revés consecutivo habría sido devastador para las aspiraciones de Pauldo, quien sueña con disputar un título mundial. Acorralado, el púgil de 30 años aplicó las lecciones aprendidas frente a Madueño y firmó la actuación más sólida de su carrera: dominó a Rakhimov, lo derribó en dos ocasiones y lo detuvo en el octavo asalto el pasado 8 de febrero en San Antonio, Texas.

“Hasta ahora ha sido mi mejor actuación, tomando en cuenta que era un excampeón mundial y que llegaba muy bien valorado,” declaró Pauldo a The Ring. “Yo era el no favorito, pero salí y lo vencí de forma espectacular.”

Respecto a la derrota ante Madueño, reflexionó: “Creo que gané esa pelea, pero fue una gran lección para mí: nunca dejar asaltos cerrados. No hay que levantar el pie del acelerador y siempre hay que dar el extra, porque uno nunca sabe qué están viendo los jueces. Lo esencial es mantenerse agresivo, ganar pelea por pelea y asalto por asalto, con claridad.”

Cuatro meses después de aquella noche consagratoria en el mismo recinto, Pauldo (18-2, 9 KOs) regresará este sábado al Boeing Center de San Antonio para enfrentar al veterano Juan Carlos Burgos en un combate a 10 asaltos en el peso ligero, esta vez como pelea estelar de otra cartelera de ProBox, desde las 5 p.m. ET.

Burgos es un guerrero curtido con 47 peleas en su haber, que nunca ha sido noqueado y ha servido como prueba de fuego para varios prospectos en ascenso.

Seis de las ocho derrotas de Burgos (36-8-3, 22 KOs) han sido ante rivales invictos, entre ellos Keyshawn Davis, actual campeón ligero de la OMB; Devin Haney, ex campeón indiscutido del peso ligero y actual monarca superligero del CMB; y el retirado campeón mundial en cuatro divisiones Mikey García. Además, el veterano mexicano fue rival del cubano Andy Cruz, campeón olímpico que debutó como profesional ante él.

“Tengo que llevar mi mejor versión al ring,” afirmó Pauldo. “Sé que tiene mucha experiencia. Lo ha visto todo, así que debo estar muy concentrado y ser inteligente.”

La victoria sobre Rakhimov permitió que Pauldo ingresara en los rankings de peso ligero del CMB y la OMB, colocándolo en la antesala de una oportunidad titular si continúa sumando triunfos de peso. Actualmente, figura en el puesto 12 de la OMB y en el 14 del CMB, cuyo cinturón está en manos de Shakur Stevenson.

Pauldo confía en que, a medida que suba el nivel de oposición, su rendimiento también crecerá, hasta ganarse una chance ante los mejores de las 135 libras.

“Quiero enfrentar a los grandes nombres de la división,” declaró. “Lo que pasa es que aún no he tenido la plataforma adecuada para demostrarlo. Pero se acerca ese momento, y si sigo dando actuaciones como las que he tenido, los aficionados, los medios y todos van a empezar a exigir que me enfrente con los mejores del peso ligero.”

Sin embargo, si quiere acercarse realmente a una oportunidad mundialista, Pauldo es consciente de que primero debe hacer su trabajo este sábado y en cada presentación futura, demostrando que pertenece a la élite de una división repleta de talento.

“Me encantaría estar peleando por un título mundial dentro de 12 a 18 meses,” confesó. “Pero por ahora, debo concentrarme en lo que tengo frente a mí, ganar cada pelea, porque esa es la más importante para llegar a la cima.”