Junto Nakatani espera que, dentro de un año, esté promocionando una pelea aún más significativa, esta vez frente a otro campeón japonés.

Por ahora, sin embargo, el sólido zurdo valora la oportunidad de añadir dos nuevos campeonatos de peso gallo a su colección este domingo por la noche en Tokio. Nakatani, oriundo de Sagamihara (30-0, 23 KOs), se medirá con Ryosuke Nishida, de Osaka (10-0, 2 KOs), en el Ariake Coliseum.

En juego estarán el título mundial del CMB en poder de Nakatani, el cetro FIB que ostenta Nishida, y el título vacante de The Ring en las 118 libras. El combate principal, pactado a 12 asaltos, será transmitido por ESPN+ en Estados Unidos (4:30 a.m. ET) y el Reino Unido (9:30 a.m. GMT).

“Una pelea de unificación en el peso gallo entre dos boxeadores japoneses… es la primera vez en la historia”, declaró Nakatani a The Ring. “Quiero lograr una buena victoria y dejar una gran impresión.”

Y vaya si ha dejado buena impresión. Nakatani sigue sumando méritos mientras construye el camino hacia una potencial superpelea contra Naoya Inoue, la máxima estrella del boxeo japonés.

El excampeón mundial OMB del peso mosca y supermosca está actualmente clasificado como el número 7 del mundo en la lista libra por libra de The Ring. Inoue, por su parte, ocupa el puesto número 2.

“Mi vida siempre ha girado en torno a convertirme en campeón mundial, en un gran peleador, y demostrar que merezco estar en esa lista libra por libra”, señaló Nakatani. “Eso le da sentido a todo el esfuerzo, a cada entrenamiento y sacrificio que he hecho a lo largo de los años. Espero seguir fortaleciéndome y subir aún más en esa clasificación.”

Vencer a Inoue (30-0, 27 KOs), campeón mundial en cuatro divisiones, sin duda le abriría la puerta a Nakatani para escalar al menos al Top 5 del ranking de The Ring. Pero antes de eso, Nakatani —actual número 1 en la clasificación gallo de la misma publicación— deberá superar a Nishida, que ocupa el segundo puesto.

“Mi oponente es un boxeador muy estratégico”, explicó Nakatani. “No quiero caer en su juego ni permitir que dicte el ritmo. Espero una pelea muy intensa porque es una unificación de títulos.”

Nishida sorprendió al mundo del boxeo en mayo de 2024 al derrotar por decisión unánime al puertorriqueño Emmanuel Rodríguez (22-3, 13 KOs) en el Edion Arena de Osaka, capturando así el título de la FIB. Posteriormente, el zurdo de 28 años defendió exitosamente su cinturón con un nocaut en el séptimo asalto ante el tailandés Anuchai Donsua (17-1, 8 KOs) el 15 de diciembre en el Sumiyoshi Sports Center.

“La primera vez que lo vi pelear fue precisamente cuando ganó el título”, comentó Nakatani. “Rodríguez era el campeón y yo quería enfrentarlo, pero cuando Nishida ganó, me sorprendió.”

Nakatani, de 27 años, ha ganado por nocaut sus cuatro combates desde que subió a la categoría gallo.

“Habrá que ver cómo se presenta en el ring y qué propone,” añadió Nakatani. “Pero probablemente intente pelear a su distancia.”