Junto Nakatani sabía que suficientes manos izquierdas eventualmente cerrarían la pelea.

El largo arma del campeón de tres divisiones fue suficiente para alejar a David Cuellar de México, a quien Nakatani detuvo en el tercer round. Dos derribos allanaron el camino para el final de la pelea a las 2:59 del tercer round en su evento principal transmitido por ESPN+/Amazon Prime Japón el lunes por la noche en el Ariake Arena de Tokio, Japón.

Fue una pelea rara donde Nakatani, con una altura de 5'8", fue el peleador ligeramente más bajo frente a su oponente de 5'8 1/2".

"David Cuellar fue el peleador más alto que he enfrentado," dijo Nakatani a través del traductor de ring Mizuka Koike. "Estaba feliz de conseguir la victoria."

Nakatani (30-0, 23 KOs), el número 1 de The Ring en peso gallo y el número 9 libra por libra, adoptó un enfoque mesurado en el primer round. Aún así, no le tomó mucho tiempo encontrar el lugar adecuado para que el invicto zurdo conectara la mano izquierda recta.

Cuellar (28-1, 22 KOs), el número 8 de The Ring en peso gallo, estuvo lento al comenzar en una pelea que marcó su primer combate por título, su primer combate a doce rounds y su primer viaje fuera de México en su carrera. Su mejor, y quizás único momento brillante, llegó hacia el final del segundo cuando el contendiente entrenado por Chepo Reynoso conectó un golpe de derecha arriba.

El consejo de su esquina inmediatamente puso a Nakatani en el camino correcto. El entrenador principal Rudy Hernández le advirtió a Nakatani sobre telegrapear sus golpes, lo que provocó un regreso al jab. Cuellar logró conectar un gancho de izquierda alrededor del brazo derecho extendido de Nakatani, pero el momento fue efímero.

Nakatani trabajó con su jab y siguió con una izquierda recta por el centro. Cuellar primero intentó crear espacio y luego se inclinó y esquivó para evitar lo que venía.

Ninguna de estas tácticas tuvo mucho éxito.

Nakatani cerró la distancia con una mano izquierda perfectamente colocada al cuerpo. Fue seguida de una izquierda arriba para poner a Cuellar en el suelo con 25 segundos restantes en el round. Cuellar quedó de rodillas mientras la sangre fluía de la nariz, y el árbitro Michael Griffin dio la cuenta obligatoria de ocho.

Cuellar superó la cuenta, pero dos izquierdas más lo enviaron de nuevo al suelo. Esta vez, Griffin llegó hasta el conteo completo de diez para señalar el final de la pelea.

Nakatani ahora tiene un récord de 9-0 en peleas por títulos importantes, todas excepto una, que han terminado en nocaut. Ha detenido a sus últimos cuatro oponentes, todos en un lapso exacto de un año. Su reinado del título del WBC comenzó con una detención en el sexto round de Alexandro Santiago en esta misma fecha, hace un año, en el Ryogoku Kokugikan Arena de Tokio.

Naturalmente, después de cualquier victoria, la pregunta inmediata es qué viene para el vencedor.

Demasiados miembros de los medios de comunicación del boxeo han especulado sobre una pelea japonesa de superlucha entre Nakatani y el campeón de cuatro divisiones Naoya Inoue (29-0, 26 KOs), el rey indiscutido de peso supergallo y número 2 libra por libra.

Esa pelea llegará en su debido momento y será la más grande de la historia en Japón.

Dicho esto, ambos peleadores han permanecido enfocados en sus carreras sin tener al otro en su vista inmediata.

Particularmente, Nakatani está decidido a unificar en peso gallo, un lujo que nunca tuvo durante sus reinados en peso mosca y junior supergallo. Una serie de unificación de títulos en 118 libras tiene perfecto sentido, ya que todos los campeones de las cuatro divisiones residen en Japón.

Nakatani fue acompañado en el ring por uno—y quizás su siguiente objetivo—el campeón del IBF Ryosuke Nishida (10-0, 1 KO).

"Después de mi última pelea, pregunté quién sigue. Esta vez—Nishida, vamos a pelear," dijo Nakatani con su compatriota de pie junto a él mientras la multitud reaccionaba inmediatamente con asombro.

Jake Donovan es parte del equipo de EE. UU. de The Ring. Síguelo en X e Instagram.