Junto Nakatani no tuvo que buscar mucho para encontrar su próxima pelea potencial.

El número 1 del peso gallo según The Ring fue acompañado en el ring por su compatriota y también campeón Ryosuke Nishida después de su última victoria. Nakatani (30-0, 23 nocauts) acabó rápidamente con el mexicano David Cuellar (28-1, 18 nocauts), clasificado como el número 8 del peso gallo en The Ring, quien fue noqueado al final del tercer asalto de su pelea por el título del WBC el lunes por la noche en el Ariake Arena de Tokio, Japón.

La conversación se centró de inmediato en lo que sigue para el número 9 libra por libra (y en ascenso) de The Ring. Normalmente, Nakatani deja estas decisiones a su equipo, pero esta vez no perdió tiempo ni midió sus palabras.

"Después de mi última pelea, pregunté quién seguía", dijo Nakatani a través de la traductora Mizuka Koike. "Esta vez—Nishida, luchemos."

El desafío generó una reacción inmediata del público presente y una sonrisa en su posible rival.

"Sí, sigamos adelante y hagamos esta pelea", respondió Nishida (10-0, 2 nocauts), clasificado como el número 2 del peso gallo en The Ring y actual campeón de la FIB, con cortesía pero con determinación. "Me encantaría esa pelea."

Nakatani, un zurdo de 27 años de Sagamihara, celebró el lunes su primer aniversario como campeón del peso gallo del WBC. La victoria sobre Cuellar marcó su cuarto nocaut consecutivo.

Nishida, de 28 años y originario de Osaka, destronó a Emmanuel Rodríguez (22-3, 13 nocauts) por el título de la IBF el pasado cuatro de mayo y ha realizado una defensa exitosa.

Este combate tendría en juego el campeonato de The Ring, dado que ambos son los dos púgiles mejor clasificados de la división. También representaría apenas la cuarta unificación entre campeones reinantes de Japón en la historia.

Nakatani superó las divisiones de peso mosca y supermosca antes de poder conquistar múltiples títulos en alguna de ellas. Desde que subió a 118 libras el año pasado, su objetivo ha sido mantenerse en la categoría hasta convertirse en campeón indiscutido.

Ese objetivo sigue firme, más que una posible subida inmediata para una súper pelea entre japoneses. Mucho se ha hablado de un duelo colosal contra el campeón de cuatro divisiones y monarca indiscutido del peso supergallo, Naoya Inoue (29-0, 26 nocauts).

Ambos púgiles han descartado que ese combate se realice este año, ya que siguen caminos separados por ahora.

La visión de Nakatani es dominar la división de las 118 libras antes de pasar al que sería el combate más grande en la historia del boxeo japonés. Curiosamente, también ocuparía el lugar que dejó Inoue, el número 2 libra por libra de The Ring, cuando ascendió al peso supergallo en 2023.

"Me encantaría unificar los títulos del peso gallo", afirmó Nakatani. "Tengo un gran sueño y pienso seguir adelante con él."