Joe Gallagher ha estado presente en muchas de las noches más importantes del boxeo a lo largo de su carrera.

Entrenador del Año por The Ring Magazine en 2015, ha estado constantemente en la élite del deporte, formando a numerosos campeones mundiales.

En los últimos años ha trabajado junto a la campeona mundial en múltiples divisiones, Natasha Jonas MBE, y ha revitalizado la carrera del dos veces campeón del mundo y actual contendiente del peso crucero, Lawrence Okolie.

Además, ha sido una presencia habitual en Arabia Saudí, donde su pupilo Mohammed Alakel se ha convertido en figura recurrente en los eventos de Riyadh Season, y actualmente dirige el gimnasio Mike Tyson Boxing Gym.

Sin embargo, lejos de los focos, Gallagher se mantiene firme en los pequeños eventos locales, recorriendo el noroeste de Inglaterra junto a su grupo de jóvenes talentos, preparándolos para brillar en los grandes escenarios.

Hace diez días, Mikie Tallon (8-0, 1 KO), oriundo de Liverpool, logró el primer nocaut de su carrera al conectar un derechazo milimétrico sobre Jemsi Kibazange.

El joven minimosca de 20 años, representado por Jonas, empieza a consolidarse. Antes de noquear a Kibazange, había enviado a la lona a sus dos rivales previos, y comienza a forjarse una reputación como un boxeador implacable.

“Por eso lo apodé ‘The Omen’ cuando llegó al gimnasio,” contó Gallagher a The Ring.

“Cuando Natasha me lo trajo diciendo que quería hacerse profesional, le dije: ‘Llévatelo de vuelta al colegio, todavía no está listo’. Tiene una cara angelical, pero en el ring es un pequeño salvaje. Su récord aún no lo refleja, pero siempre les digo a los chicos: esto no va de noquear al principio. Se trata de aprender, sumar asaltos, ganar experiencia, cortar el ring.”

Gallagher prefiere que sus jóvenes talentos aprovechen las primeras etapas de sus carreras para aplicar lo aprendido en el gimnasio.

Los nocauts llaman la atención, sí, pero son una consecuencia natural de hacer las cosas bien.

Cuando finalmente llegan a los grandes eventos, sus púgiles están listos para pensar, adaptarse y ejecutar bajo presión real.

En las divisiones menores, las oportunidades por títulos llegan rápido, y aunque Tallon tiene tiempo, su entrenador quiere que se pula a fondo antes del salto.

“Si empiezas a noquear a todos, los oponentes se encarecen porque nadie quiere enfrentarte. Es mejor que llegues con 10 o 11 peleas y 60-80 asaltos, que con 15 victorias rápidas y poca experiencia,” explica.

“Crolla y otros no noqueaban al principio, pero cuando llegaron los títulos, marcaron la diferencia. Mikie tiene ese carácter, ese filo, y saldrá cuando sea necesario. Puede comenzar en minimosca y sumar cinturones ahí antes de subir a las 112 libras. Siempre lo he visto como mi pequeño [Erik] Morales. Creo que puede pelear en dos o tres divisiones y conquistar títulos en todas ellas.”

El próximo 5 de julio, dos más de sus prospectos subirán al ring en Mánchester.

Sion Yaxley regresará tras una inactividad de 14 meses, mientras que el invicto superwelter Clark Smith (7-0, 1 KO) enfrentará a la dura prueba que todo joven en su peso debe superar: el experimentado Jordan Grannum.

Smith, de Mánchester, ha sido señalado como una promesa desde su debut hace casi tres años, pero las lesiones han frenado su ascenso.

A sus 24 años, empieza a recuperar el impulso y este combate será su segunda presentación en 2025.

Clark guarda un asombroso parecido con el campeón indiscutido del supermediano, Saúl "Canelo" Álvarez. Recientemente estuvo en Riad, Arabia Saudí, donde compartió momentos clave con el astro mexicano antes de su victoria ante William Scull.

“Clark fue un gran amateur, ganó muchos títulos, igual que Mikie. Tiene un palmarés sobresaliente, pero ha tenido un camino irregular. Ha sufrido lesiones graves,” comentó Gallagher.

“Todos dicen que se parece a Canelo, incluso yo. En Riad, todos pensaban que era su hermano. Vimos entrenar a Canelo, él también lo observó y hasta le mandó un video de buena suerte para su debut profesional.

Ahora ‘Team Canelo’ le está diseñando unas botas como las de Saúl. Todo eso lo inspira. Solo necesitamos algo de continuidad. Estará en acción el 5 de julio, luego queremos que vuelva en septiembre. Si logra sumar 3 o 4 combates sin cortes ni recaídas, el progreso llegará.”

Gallagher destaca cómo Smith ha manejado los reveses con profesionalismo:

“Ha mostrado deseo y disciplina. No ha dejado el gimnasio ni un solo día. Mientras no podía boxear, hacía trabajo físico o de acondicionamiento. No hay dudas sobre su entrega. Ahora toca construir, paso a paso, y avanzar.”

El boxeo en Mánchester está en ebullición.

El nuevo Co-op Live Arena se ha convertido rápidamente en un escenario recurrente para grandes veladas.

La ciudad espera a ese peleador -o grupo de ellos- que capture la atención del público y logre vender entradas a gran escala.

Gallagher confía en que su nuevo pupilo, Zelfa Barrett (32-3, 18 KO), aún posee el carisma y talento necesarios para liderar una cartelera si es promocionado correctamente.

Mientras tanto, el olímpico 2024 e invicto crucero Pat Brown (2-0, 2 KO) está siendo moldeado como el nuevo rostro del boxeo local.

Gallagher también cree que Clark Smith es parte de una nueva generación que puede devolverle a Mánchester su estatus como capital del boxeo británico.

“Creo que Mánchester está lleno de talento joven impresionante,” aseguró Gallagher.

“Ahí tienes a Niall Brown, Bobby Faulkner, Clark Smith. En dos o tres años, muchos de ellos estarán llevando la bandera de Mánchester.”

“Clark ya ha peleado en Sky y Channel 5, pero también en carteleras menores. Hay que mantenerse activo. Cuando menos te lo esperas, estás como aspirante al título inglés o británico, y habrás aprendido tu oficio para entonces.”

“El boxeo en Mánchester goza de buena salud, y no tengo dudas de que volverá a ser la capital del boxeo británico en unos años.”