Minutos después de que se alzara la mano de Anthony Cacace en el Estadio de Wembley, el derrotado Josh Warrington dejó sus guantes en el centro del ring. El mensaje parecía claro: The Leeds Warrior se despedía del boxeo.

Pero apenas unas semanas después de aquella noche cálida en el estadio nacional, Warrington ya estaba de vuelta en el gimnasio, preguntándose si no habría puesto punto final demasiado pronto a una carrera de 36 peleas, coronada con dos títulos mundiales en peso pluma.

Ahora, siete meses después de aquel gesto simbólico en Wembley, los guantes volverán a apretarse: Warrington regresará en una discreta pelea a 10 asaltos ante Asad Asif Khan (19-6-1, 5 KOs) en el Park Community Arena de Sheffield, en una cartelera encabezada por Dalton Smith vs. Mathieu Germain.

“Volvemos al ruedo, ¿no es así?”, dice Warrington con una sonrisa irónica.

Han sido años complicados para el peleador de 34 años, quien ha boxeado apenas seis veces en los últimos seis años. Pero más preocupante que la inactividad han sido los resultados: una sola victoria en ese período. La derrota ante Cacace —la primera por decisión unánime en su carrera— marcó su tercer revés consecutivo.

Quizás por eso no sorprenda que el padre de tres hijos decidiera retirarse de inmediato, aunque, crucialmente, nunca hubo un anuncio oficial.

“Quería publicar algo sobre mi retiro”, confiesa Warrington a The Ring. “De hecho, tuve una pequeña discusión con mi jefe de prensa, James Marshall, porque yo solo quería sacarlo, lo que fuera: un video, un comunicado, algo.

Pero él me dijo que me lo tomara con calma y lo pensara bien. Mira, pasé como dos semanas sintiéndome fatal, compadeciéndome, y necesitaba liberar esa frustración. Volví al gimnasio y sentí que todo seguía ahí: el físico, el tiempo, la precisión, un poco de sparring, un poco de manoplas.

Y pensé: ‘¡Joder! ¡Aún me queda mucho!’ ¿Por qué no salió eso la noche contra Cacace? Entonces empecé a analizar más a fondo para ver qué falló, y llegas a la conclusión de que física y mentalmente sigo estando ahí. Solo hay que ajustar algunas cosas.”

¿Cuál fue su conclusión?

“Creo que el principal problema ha sido la inactividad”, afirma. “Llegué a ser el número uno del mundo a los 30 años porque peleaba tres o cuatro veces al año. De repente, peleas solo dos veces en 23 meses. Es como cualquier atleta: no puedes mantener el nivel si no estás en actividad constante.”

Una vez decidió regresar, el siguiente paso fue fijar una fecha. Tras conversaciones iniciales con su promotora, Matchroom, en las que se mencionaba un regreso en julio, Warrington insistió en pelear antes para ganar ritmo cuanto antes.

“Quería volver en grande, en Leeds, la verdad”, admite. “Pero no quería estar inactivo, y julio quedaba muy lejos. Luego nos llamaron y nos dijeron que al día siguiente anunciarían una función, y si quería estar en ella. Sabía que no estaba muy lejos del punto óptimo, así que dije ‘por supuesto que puedo estar listo’. Ya he pasado por esto muchas veces, sé cómo prepararme cuando hace falta.”

Desde luego, una cuarta derrota consecutiva el 19 de abril podría enviar definitivamente a Warrington al retiro. Pero una victoria sobre el no favorito Khan podría abrirle puertas a oportunidades mucho más grandes. Ahora hará campaña en el peso superpluma, y tendrá la mira puesta en la pelea entre sus dos últimos rivales, Leigh Wood y Anthony Cacace, que se enfrentarán el 10 de mayo en Nottingham.

“Primero que nada”, añade, “quiero volver, que me levanten el brazo y sacarme el óxido. Después, quiero estar ocupado; me gustaría pelear dos veces más este año.

No hay razón para que no pueda. Sé que no tengo cinturón ahora mismo, pero tengo una gran base de fans y, nueve de cada diez veces, estoy en peleas entretenidas… aunque la de Wembley fue un poco floja.

Pero soy campeón mundial en dos ocasiones, con un historial importante, así que no veo por qué no podría entrar en combates grandes o al menos mantenerme activo.

Me encantaría cerrar el capítulo con Leigh Wood, y después, una revancha con Cacace sería aún mejor. Me decepciona no haber logrado concretar la revancha con Wood desde el principio.

Mick Conlan es otro con el que siempre se ha hablado de enfrentarnos, pero nunca se dio. Pero definitivamente, él ha estado en combates emocionantes y la gente lo que quiere es eso: entretenimiento.”

Warrington y su esposa Natasha dieron la bienvenida a su tercer hijo, un varón, justo antes de Navidad, y su llegada le ha dado nueva perspectiva al revitalizado superpluma.

“Solo quiero aprovechar cada maldito segundo”, confiesa. “Pero el tiempo se va volando.

Antes era más impaciente con mis hijas porque coincidió con una época dura cuando no dormían bien. Pero ahora simplemente lo acepto. Si llora, no pasa nada. No va a llorar toda la vida.

El entrenamiento no ha sido problema. Yo he trabajado de 9 a 5, así que no puedo ponerme a quejar de ir unas horas al gimnasio. Sé que pronto estaré de vuelta en casa, desconectando y enfocándome en la familia. Hay días en los que no quiero salir de casa porque quiero estar cada segundo con él… pero voy al gimnasio por una razón.”

Y tal vez, algún día, su hijo pueda decir con orgullo que su padre fue campeón del mundo en tres ocasiones.