Josh Padley disfruta de la presión que ha surgido a raíz de su transformación: de ser un valiente desfavorecido a convertirse en un claro favorito.

Hace apenas 13 meses, pocos fuera de Armthorpe, Yorkshire, sabían mucho del invicto profesional conocido por sus amigos como “Paddy”, quien trabajaba instalando paneles solares durante el día.

Pero su vida cambió el 21 de septiembre del año pasado, cuando fue emparejado con el pegador de Portsmouth Mark Chamberlain, quien parecía encaminado hacia oportunidades de título mundial y había sido identificado como el boxeador favorito de Turki Alalshikh.

Padley tenía una cuota de 12-1 para ganar en Wembley frente a Chamberlain, pero hizo añicos esos pronósticos y recompensó generosamente a los amigos que apostaron por él al derribar al favorito camino a una clara decisión unánime en 10 asaltos.

“Obviamente iba confiado cuando me dirigí a Wembley”, contó Padley a The Ring. “Sabía que esa era realmente mi oportunidad de cambiarlo todo.

“Pensé que ganaría, luego firmaría un contrato y seguiría el camino habitual que la mayoría de los profesionales siguen, abriéndote paso poco a poco, pero no fue así.”

En lugar de eso, apenas cinco meses después, Padley era un aún mayor desfavorecido cuando respondió a una llamada de última hora para enfrentar a Shakur Stevenson en el ANB Arena de Riad, después de que su oponente original, Floyd Schofield, se retirara por enfermedad durante la semana de la pelea.

Padley, que estaba trabajando cuando recibió la llamada ofreciéndole la oportunidad ante Stevenson, tomó el siguiente vuelo disponible y se subió al ring sin dudarlo. Fue derribado tres veces antes de que su esquina arrojara la toalla, pero salió del evento con crédito, considerando lo poco que había tenido para prepararse.

“No esperaba esa oportunidad allá en Riad ni seguir ese camino. Teniendo eso en cuenta, mi carrera hasta ahora ha sido bastante inusual, pero al final ha resultado de maravilla.”

Gracias a su actuación ante Shakur Stevenson, clasificado N°8 libra por libra por The Ring, el boxeador de 29 años firmó un contrato promocional con Matchroom Boxing, lo que le permitió dejar su empleo y dedicarse al boxeo a tiempo completo.

Había vencido a Chamberlain en las 140 libras, luego peleó en peso ligero ante Stevenson y nuevamente en su regreso frente a Marko Cvetanovic el 19 de abril. Pero su nuevo régimen le ha permitido ahora bajar hasta el límite de las 130 libras del peso superpluma.

Su primera pelea en esta nueva división será el sábado en el Sheffield Arena, y esta vez ya no es el gran tapado: es el amplio favorito para superar a Reece Bellotti, el desfavorecido 4/1 que perdió ante Ryan Garner apenas 11 semanas atrás.

“Cuando eres el underdog no hay presión, y yo sé muy bien cómo es eso”, dice Padley. “Si eres un gran desfavorecido, como lo fui ante Shakur o ante Chamberlain, no hay presión alguna. Todos esperaban que perdiera; si hacías algo mejor que perder, ya era un extra.

“Pero en mi última pelea sí sentí la presión, porque se esperaba que hiciera el trabajo, y lo sentí de verdad.

“Ahora, en esta pelea, hay presión para seguir rindiendo, pero tengo mucha confianza. He tenido un gran campamento y eso supera cualquier presión. Sé que por cómo me he sentido en el gimnasio y cómo he rendido en los sparrings, puedo hacer el trabajo la noche de la pelea.

“He tenido un campamento realmente bueno esta vez, así que cualquier presión queda eclipsada por lo bien que me siento.

“Siempre quise estar en la posición en la que no tuviera que trabajar, porque sabía que, con tiempo, sería aún mejor. Sabía que había otro nivel al que podía llegar, y ese siempre fue el objetivo.

“Avanzamos ahora un año desde aquel punto en que todo cambió para mí, y he podido demostrar en varias ocasiones qué tipo de boxeador soy y de qué soy capaz.”