Es curioso cómo a veces funcionan las cosas. Un día estás considerando seriamente la posibilidad de pelear contra un amigo cercano de la familia por una bolsa de dinero récord en tu carrera, y unos meses después, estás haciendo tu debut promocional en su cartelera en su lugar.

Josh Padley (15-1, 4 KOs), el salvador de última hora, dejó su trabajo como electricista a tiempo completo para sumergirse completamente en el deporte que cambió su vida para siempre el año pasado, lo que le permitió obtener una oportunidad aún mayor cinco meses después de una victoria por sorpresivo nocaut en diez rounds sobre el entonces invicto contendiente Mark Chamberlain (16-0, 12 KOs).

"Sabía lo bueno que era, así que solo tenía que demostrar que todos estaban equivocados, y lo hice", dice el joven de 29 años de Doncaster a The Ring.

"Fue como nada que había visto antes, pasar de peleas pequeñas en salones de banquetes y centros de ocio, a pelear en Wembley. Sé que no estaba lleno debido al horario [5 p.m. hora local], pero la ocasión y el evento con Joshua-Dubois... creímos en nuestra capacidad con un campamento completo."

Después de una actuación que marcó lo mejor de su carrera, donde brilló como el desvalido en una gran cartelera, seguramente habría habido interés en sus servicios desde todos los ángulos. ¿Qué ocurrió?

"Esperábamos que alguien viniera a promoverme, a construirme como su propio peleador y respaldarme, en lugar de tirarme de nuevo a lo más profundo, nunca más visto si perdía.

No conseguí el cinturón de [Plata del CMB], pero sí los rankings, así que tuve que jugar el juego y hacerlo de la manera correcta, si me llevó tanto tiempo conseguir la pelea con Chamberlain, imaginen si hubiese perdido esa noche. Rechazamos ofertas y eso dio sus frutos."

Dado que la pelea se realizó en un catchweight de 140 libras, en lugar de peso ligero, el título de Plata del CMB de Chamberlain no estuvo en juego, pero lo cedió en derrota, ahora estando dos puestos por debajo del No. 16 clasificado Padley en los rankings de 135 libras, al borde del top 15 de la división durante la actualización de marzo.

Una vez considerado el favorito de Turki Alalshikh, el pegador zurdo de Portsmouth regresa en un combate a ocho rounds contra Miguel Ángel Scaringi (8-4, 3 KOs) como parte de la cartelera de Joe Joyce vs. Filip Hrgovic en Manchester este fin de semana, con el deseo de reconstruir su carrera tras una derrota y una actuación ordinaria en una noche de exhibición.

Mientras tanto, Padley ganó muchos elogios por su valiente actuación con solo cuatro días de aviso contra el campeón mundial ligero del CMB, Shakur Stevenson (23-0, 11 KOs), antes de sufrir una derrota por detención en el noveno round durante la apretada cartelera Last Crescendo en Riad, Arabia Saudita, el 22 de febrero.

Le dijo a The Ring que el No. 4 clasificado del WBA, Maxi Hughes (28-7-2, 6 KOs), y el retador obligatorio del CMB, Dalton Smith (17-0, 13 KOs), ambos le fueron ofrecidos, aunque se siente aliviado de no haber tenido que enfrentarse a este último.

"Sí, ambos fueron considerados y ofrecidos casi al mismo tiempo. Conozco a Dalton desde que éramos amateurs, conozco a su abuelo y a su padre, somos muy cercanos, así que sé que es un negocio, pero estoy seguro de que él habría sentido lo mismo por mí. Fue la mejor oferta en la mesa y mientras decidíamos qué seguiría, apareció la oportunidad con Shakur, y obviamente, la tomas."

Ahora, él y Smith no son adversarios potenciales, sino que están bajo la misma promoción después de firmar un contrato de múltiples peleas con el establo de Eddie Hearn, Matchroom.

Padley estará en la cartelera de Smith este próximo fin de semana de Pascua y se enfrentará a una cantidad relativamente desconocida en su quinto oponente invicto de su carrera: el zurdo serbio Marko Cvetanovic (13-0, 6 KOs), actualmente clasificado No. 20 con la EBU.

Smith comenzó 2025 con una victoria por detención en el primer round sobre Walid Ouizza (19-3, 8 KOs) en Nottingham el 25 de enero para ganar el título europeo y encabezará la Park Community Arena de Sheffield en poco más de dos semanas contra el canadiense Mathieu Germain (26-2-1, 11 KOs), con la intención de estropear el trabajo y estatus obligatorio de este último en el proceso.

El recién coronado campeón mundial completo de peso junior welter del CMB, Alberto Puello (24-0, 10 KOs), podrá realizar una defensa voluntaria de su título antes de cumplir con su obligatorio a finales de año, habiendo superado a Sandor Martin por decisión dividida a 12 rounds el 1 de marzo.

Dalton ha lidiado con lesiones, inactividad y fluctuaciones en la calidad de sus oponentes en los últimos años, ¿pero está listo para dar ese paso? Padley no cree ni siquiera que sea una pregunta.

"Es un peleador muy, muy bueno y como dije, me alegra no haber tenido que pelear con él. Es un talento serio y cuando apaga las luces de la gente, es difícil decir que no está listo."