Los combates por el título en Inglaterra suelen ser batallas duras y reñidas entre peleadores hambrientos que saben que el resultado afectará su carrera, ya sea de forma positiva o negativa. Una victoria generalmente les asegura un lugar en un gran evento, mientras que una derrota los envía de regreso al nivel de títulos regionales.

El pasado noviembre, Josh Holmes, con récord de 16-0 (6 KOs), convirtió su combate por el título inglés de superpluma contra Lewis Wood en una exhibición. Fue una actuación destacada de Holmes, quien rápidamente dejó marcado el ojo de Wood y conectó casi todo lo que lanzó durante las tres rondas y media que duró el combate.

La calidad de su actuación ha sido un tema de conversación recurrente desde entonces.

“¿En serio?” dijo Holmes cuando The Ring le comentó que su desempeño había sido tan bien recibido. El boxeador de 29 años no ha recibido demasiados cumplidos.

“No, para ser honesto, no he escuchado mucho sobre eso después. No mucha gente se me acerca diciéndome que fue una buena actuación. Bueno, algunos lo han hecho, pero no tantos, para ser sincero. Es una pena que no estuviera en un gran evento o en un gran programa de TV. Definitivamente lo merecía, ¿no?”

Definitivamente lo era.

Los fanáticos más apasionados del boxeo en salas pequeñas se sintieron intrigados por el enfrentamiento entre el pegador de cuerpo, Wood, y el habilidoso y rápido Holmes.

Holmes ha hecho una larga preparación, pero rápidamente se dio cuenta de que su primer gran desafío iba a salir bien.

“Creo que después de los primeros 10 segundos,” comentó.

“Sí, literalmente. De inmediato sientes el tipo de pelea en la que vas a estar. Tan pronto como conecté el primer derechazo, supe que iba a ser fácil, si me entiendes. Simplemente aterrizó. Los jabs empezaron a aterrizar de inmediato.

“Empecé rápido, no creo que esperaran que comenzara tan rápido. Conecté los golpes fuertes muy temprano y pude ver su cara empezando a marcarse.

“Sabía que iba a ser una noche fácil.”

En el combate previo a su victoria sobre Wood, Holmes estuvo diez rounds con el experimentado Darryl Tapfuma. Ganó por decisión cerrada, pero fue una actuación floja y poco inspiradora.

Aunque estuvo decepcionado por su rendimiento y preparación, todo ocurrió en el momento perfecto. Aceptar pelear contra un oponente agresivo y ambicioso por un título reconocido lo sacó de su zona de confort y llevó las lecciones que aprendió del combate con Tapfuma a su preparación para la pelea contra Wood.

“Creo que antes de esto me había distraído un poco en las últimas peleas. Estaba entrenando sin mucho enfoque porque no estaba obteniendo grandes peleas, solo peleando. Pero Lewis Wood venía de dos victorias importantes, derrotando a dos chicos invictos, así que sabía que tenía que estar al 100%”, comentó.

“Fue una sensación completamente diferente. En el buen sentido. Es algo por lo que levantarse de la cama y pensar en la pelea. Te despiertas y lo primero es ir al gimnasio pensando en la pelea. Incluso cuando estás en el gimnasio, piensas, ‘¿Qué está haciendo él? ¿Está entrenando tan duro?’ Así que eso te da esa ventaja extra.”

Holmes tiene 29 años y es considerado un talento desde hace un tiempo. Sin embargo, ha permanecido en los eventos de salas pequeñas del noroeste de Inglaterra.

Su mánager, Kevin Maree, tiene un método probado para producir boxeadores de nivel campeonato. Callum Simpson, campeón británico y de la Commonwealth de supermediano, Mark Jeffers, campeón inglés de 168 libras, y Michael Gomez Jnr, retador al título británico de superpluma, son solo algunos de los recientes graduados de la línea de producción de Maree.

Maree lleva a los boxeadores a través de sus propios eventos pequeños y, una vez que han acumulado suficiente experiencia, construido una base de seguidores y protagonizado, está feliz de enviarlos a los programas de televisión.

Holmes ha sido una carta lenta, pero una vez más, el tiempo de Maree parece haber sido perfecto. Holmes parecía estar más allá del nivel de título inglés contra Wood y las lecciones que ha aprendido en los últimos años deberían ayudarlo a hacer todo lo necesario para evitar caer nuevamente fuera de los reflectores.

“He tenido muchos contratiempos,” explicó.

“Llevo boxeando, ¿qué, cinco años? Pero probablemente he estado fuera por dos años y medio debido a lesiones.

“Entonces, en el tiempo que he tenido, he boxeado cuatro o cinco veces al año, pero he estado fuera dos años y medio por dos operaciones en las manos, un escáner cerebral fallido y luego COVID también.

“Siento que siempre he tenido un contratiempo tras otro, pero finalmente ahora tengo la motivación.

“Siento que mi carrera ha sido siempre así, construyendo una y otra vez, contratiempo tras contratiempo, y tratando de reconstruir. Así que creo que eso probablemente no me ha dado las oportunidades.

“Kevin quizás me ha detenido un poco, esperando hasta que tuviera esa buena motivación, y siento que ahora tengo esa motivación, puedo atravesar esa puerta.”

Otro factor en el ascenso de Holmes ha sido unirse a Joe Gallagher en el famoso Champs Camp de Manchester. Holmes ha estado entrenando con Gallagher desde principios de 2023 y ver cómo funciona una operación de élite y descubrir exactamente lo que implica entrenar como un campeón fue una experiencia reveladora.

“Sí, realmente,” comentó.

“Solo la experiencia que tiene Joe y los peleadores que ha tenido. Todos han estado allí, todos lo han hecho, así que es bueno estar junto a gente como ellos. Obviamente, Scott Quigg está a veces en el gimnasio y cuando llegué, Anthony Crolla aún estaba por ahí.

“Son huellas que seguir.”

Zelfa Barrett lidera el grupo británico de 130 libras, pero hay un grupo de jóvenes peleadores ambiciosos luchando por una posición detrás de él.

El hecho de tener el título inglés asegura que Holmes sea un legítimo contendiente para el título británico que Reece Bellotti defenderá contra Michael Gomez Jnr el 15 de febrero, y también está bloqueando el camino de jóvenes prospectos como Royston Barney-Smith e Ibraheem Sulaimann mientras avanzan en los rankings.

Holmes no tiene reparos en enfrentarse a cualquiera en la división de superpluma.

“No. Si rindo como lo hice otra vez, creo que soy una pesadilla y sería muy difícil de vencer para cualquier superpluma de primer nivel. Todo lo que tengo que hacer es repetir lo que hice en ese campamento y seguir mejorando,” dijo.

“Muchas peleas buenas. Gomez y Belotti están peleando, así que me gustaría verme peleando por ese título británico, espero que este año o tal vez a finales del año, ¿sabes? Kevin dice que no puedo esperar por el británico, así que solo quiero pelear con los mejores, ¿no?”

“No quiero estar esperando más tiempo.

“Solo quiero pisar el acelerador y ver hasta dónde puedo llegar.”