El campeón mundial de peso superligero de la WBA, José “Rayo” Valenzuela, pretende hacer una declaración en su primera defensa del título mundial cuando se enfrente a uno de los principales contendientes de la división, Gary Antuanne Russell, el sábado 1 de marzo en el explosivo evento coestelar de un PBC Pay-Per-View en Prime Video desde el Barclays Center en Brooklyn.

"No creo que Gary Antuanne Russell pertenezca aquí conmigo", dijo Valenzuela. "Es un peleador fuerte, sólido y resistente. Es bueno, pero creo que es un poco rígido cuando lo observo más detenidamente. Me esforcé al máximo para llegar aquí, y esto es un poco un regalo para él. Tuve dos derrotas difíciles y volví del infierno para conseguir la pelea con ‘Pitbull’ Cruz y conquistarla. A Russell le han dado todo en bandeja y creo que eso se notará el 1 de marzo".

El joven de 25 años, Valenzuela (14-2, 9 nocauts), obtuvo su título mundial en su última pelea, destronando al también estrella mexicana Isaac “Pitbull” Cruz por decisión el verano pasado. Enfrentando a uno de los peleadores más agresivos del deporte, Valenzuela cree que mostró todos los niveles de su boxeo al ofrecer una actuación distintiva.

"Mi mentalidad al entrar en la pelea con ‘Pitbull’ era demostrar que soy un peleador más versátil de lo que se me ha dado crédito, no solo un noqueador", dijo Valenzuela. "Tengo un arsenal completo. Mostré mi aplomo en el ring y mi dominio del cuadrilátero. Hubo muchas pequeñas cosas que hice que tuvieron un gran efecto en la pelea".

Antes de esa pelea, Valenzuela había completado dos campos de entrenamiento consecutivos con el renombrado entrenador Robert Garcia y buscará continuar la mejora constante que ha mostrado desde que se unió a uno de los mejores del deporte.

"Tener a Robert Garcia en mi esquina me da mucha confianza", dijo Valenzuela. "Ha corregido mis fundamentos. Todo encaja perfectamente cuando trabajamos juntos. Este campamento de entrenamiento está yendo excelente. He estado superando cada día con trabajo duro. Estoy absorbiéndolo todo y aprendiendo cada día. Se trata simplemente de aprender las técnicas y esforzarse".

Si bien Valenzuela pudo mostrar su versatilidad al superar boxísticamente a Cruz camino a una decisión, cree que el enfrentamiento de estilos con Russell lo obligará a intercambiar golpes el 1 de marzo, brindando un espectáculo para los fanáticos que sintonicen la pelea.

"Los fanáticos pueden esperar una pelea llena de acción", dijo Valenzuela. "Estilísticamente es un gran enfrentamiento con él siendo zurdo y viniendo con la guardia alta avanzando. Gary es mucho más alto que ‘Pitbull’. Sabía que podía bailar alrededor de ‘Pitbull’, pero con Gary creo que tendré que pelear a través de él".

Valenzuela hará la primera defensa de su título contra Russell, un olímpico estadounidense de 2016 que proviene de una de las familias de boxeo más destacadas del deporte, ya que es entrenado por su hermano, el excampeón mundial de peso pluma del WBC, Gary Russell Jr. Al aceptar voluntariamente un reto tan difícil en su primera defensa del título, Valenzuela pretende demostrar su posición en la competitiva división de las 140 libras.

"Enfrentar a Gary Antuanne en mi primera defensa del título dice mucho sobre mí", dijo Valenzuela. "La gente tiene que respetarlo. Mi nombre está en el radar debido al tipo de oponentes contra los que me estoy enfrentando.

"Creo que estoy en la cima de esta división con tipos como Teofimo López y Alberto Puello", dijo Valenzuela. "Creo firmemente que puedo vencer a todos estos tipos. Es solo cuestión de tomarlo pelea por pelea. Gary Antuanne Russell está en el camino de donde quiero llegar. Tengo toda mi atención en él y le doy su respeto. Pero hay más que quiero hacer. Mi historia continuará después de esto".