NUEVA YORK – José Valenzuela se burló de las críticas de Isaac Cruz.

Cruz sostiene que Valenzuela huyó de él durante toda su pelea por el título de 140 libras a 12 asaltos hace seis meses en Los Ángeles. La verdad, argumentó Valenzuela, es que Cruz no puede aceptar la realidad de que un zurdo más versátil ejecutó un plan de pelea que un boxeador ortodoxo agresivo no pudo contrarrestar cuando estos mexicanos se enfrentaron en la cartelera previa al combate entre Terence Crawford e Israil Madrimov el pasado 3 de agosto en el BMO Stadium.

Los jueces Rudy Barragan y Pat Russell le dieron ocho asaltos a Valenzuela, quien ganó en sus tarjetas con puntuaciones de 116-112. Cruz ganó 115-113, según el juez Edward Hernández Sr.

"Él no lo entiende," dijo Valenzuela a The Ring. "Es como las matemáticas. Está estancado en lo básico, pero hay álgebra, geometría, así que no lo procesa porque no puede hacerlo. No lo entiende. Su coeficiente intelectual no tiene esa capacidad. Así que entiendo por qué dice que [huí de él]. Solo sabe hacer una cosa. Yo estuve justo en su cara todo el tiempo. Estuve en la corta distancia. Le conecté uppercuts."

"En la segunda parte de la pelea, él fue quien retrocedía, él se movía hacia atrás. Pero no sé… tal vez sea solo una excusa. Fui demasiado para él. Me movía a la izquierda, a la derecha, retrocedía, y él no tenía respuestas. Lo estudié muy bien. Y he peleado contra tipos como ‘Pitbull’ toda mi vida, así que estaba listo para ese momento."

Valenzuela (14-2, 9 nocauts) hará la primera defensa del título de la WBA que le arrebató a Cruz contra Gary Antuanne Russell (17-1, 17 nocauts) este sábado por la noche en el combate coestelar antes de que Gervonta "Tank" Davis defienda su título de peso ligero de la WBA contra Lamont Roach en el evento principal a 12 asaltos en el Barclays Center de Brooklyn. La cartelera de cuatro peleas de Premier Boxing Champions encabezada por Davis-Roach está programada para comenzar a las 8 p.m. ET ($79.99).

El peleador de 25 años validó su cambio de estilo, pasando de ser un pegador a un boxeador-golpeador, al vencer al peligroso Cruz (27-3-1, 18 nocauts), quien había destrozado a Rolando "Rolly" Romero (16-2, 13 nocauts) camino a un nocaut en el octavo asalto para ganar ese título cuatro meses antes en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Antes de su primera derrota, un nocaut en el tercer asalto contra el zurdo dominicano Edwin De Los Santos en septiembre de 2022 en el Staples Center de Los Ángeles, Valenzuela cree que se volvió demasiado dependiente de su pegada porque quería ser reconocido como un noqueador.

"Encontré el punto dulce y estaba noqueando a los rivales," dijo Valenzuela. "Me enamoré un poco de eso. Así que, bueno, simplemente tenía que volver al boxeo."

Incluso al boxear, Valenzuela destacó que peleó en la corta distancia en varios momentos contra el más bajo y aguerrido Cruz, al que conectó con uppercuts de izquierda y ganchos de derecha. Cuando no hacía fallar a Cruz, mostró una mandíbula resistente contra su oponente más fuerte desde que De Los Santos lo detuvo.

"Tengo muchas dimensiones en mi estilo," dijo Valenzuela, quien es leve favorito sobre Russell según la casa de apuestas DraftKings Sportsbook. "Soy un peleador muy completo. Cuando empecé a boxear, era un estilista. Me movía alrededor del ring, era un niño muy atlético en comparación con todos los demás en mi gimnasio mientras crecía. He peleado contra tipos como ‘Pitbull’. He estado esquivando y moviéndome alrededor de rivales toda mi vida, pero cambié mi estilo [a un pegador] y simplemente no era lo mío."

"Tuve que hacer un cambio drástico solo para volver a ser yo. Con la pelea contra Colbert, tenía que regresar y hacer una declaración con un nocaut. Y con la pelea contra ‘Pitbull’ Cruz, tenía que mostrar mis habilidades, mis diferentes dimensiones, detalles de experiencia, conectar y controlar el ring, cosas que debería haber estado haciendo desde hace mucho tiempo."