Los últimos años para Jose "Rayo" Valenzuela fueron tanto frustrantes como increíblemente gratificantes.

A finales de 2022 y principios de 2023, Valenzuela (14-2, 9 KOs) sufrió derrotas consecutivas ante Edwin De Los Santos y Chris Colbert. Pareciendo estar en su punto más bajo, el No. 10 clasificado en The Ring en peso junior welter se levantó y reconstruyó con éxito su carrera.

Una victoria por nocaut violento sobre Colbert cerró el capítulo de su rivalidad. Valenzuela inmediatamente convirtió esa victoria en un esfuerzo por el título al derrotar a Isaac Cruz. El joven de 25 años disfruta cuando la gente lo llama "campeón" al entrar en una habitación. Pero si quiere que eso continúe, debe superar a Gary Antuanne Russell el 1 de marzo.

La división de 140 libras tiene su buena cuota de nombres estelares, pero rara vez se menciona a Valenzuela entre ellos. En general, tiene todo el derecho de estar molesto por su exclusión, pero al sentarse a pensarlo, cree que sabe exactamente por qué no es uno de los nombres más hablados de la división.

“Mido 1.78 metros, soy fuerte, rápido,” explicó Valenzuela durante una reciente entrevista por Zoom con Premier Boxing Champions. “Así que no van a querer hablar de mí.”

Por ahora, su futuro está en pausa mientras se concentra en el presente. Russell (17-1, 17 KOs) está decidido a recuperarse de su primera derrota en su carrera ante Alberto Puello. Valenzuela cree que eventualmente se recuperará, pero no será el 1 de marzo.

Hay un gran premio al final del arcoíris si Valenzuela logra hacer su trabajo. Los enfrentamientos con Teofimo López, Richardson Hitchins e incluso Jack Catterall son todas opciones.

Valenzuela nunca ha sido una persona exigente. Simplemente tírenlo al ring con un peleador de nivel élite y tiene confianza de que se encargará del resto.

“Soy un dolor de cabeza para cualquiera. Estilísticamente, me adapto bien con cualquiera.”