El talentoso e invicto prospecto del peso crucero, John "The Gentleman" Hedges, será entrenado a partir de ahora por el ex campeón mundial en dos divisiones y miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional, Ricky Hatton.

Tras su separación de Mark Tibbs, Hedges —nacido en Essex y con un récord de 10-0 (3 KOs)— se encontraba en busca de un entrenador en quien pudiera confiar, no solo para llegar en óptimas condiciones a su combate eliminatorio por el título inglés ante Nathan Quarless (13-1), pactado para el 17 de mayo, sino también alguien capaz de trazar y ejecutar una estrategia efectiva para vencer al púgil de Liverpool.

Hedges y Quarless compartirán cartel en la velada encabezada por la revancha de peso pesado entre Johnny Fisher y Dave Allen, que se celebrará en el Copper Box de Londres. DAZN transmitirá el evento en vivo.

A sus 22 años, Hedges no tuvo que buscar mucho en su agenda telefónica para dar con el nombre ideal. Apenas unos días después, ya estaba 200 millas al norte, en el gimnasio de Hatton, ubicado en Hyde.

“Fue algo completamente inesperado. Todos dijeron lo mismo. Creo que, más que nada, Ricky y yo llevamos tiempo siendo amigos”, declaró Hedges a The Ring.

“Me senté con mi padre y pensamos en algunos nombres que podríamos considerar. No queríamos tomar una decisión precipitada. Le dije: ‘Papá, cuando pasan cosas así, siento que es como una bendición disfrazada, una señal de Dios.’

“Así que, en vez de estar probando con alguien que tal vez ni siquiera nos guste, pensé: ‘Sé que Ricky es un gran entrenador, sé que es una buena persona. ¿Por qué no lo llamo directamente y veo qué dice?’ Y aquí estamos.

“No tengo tiempo para andar experimentando. Si no me gustaba el gimnasio, no podía darme el lujo de mudarme de nuevo. Tenía que comprometerme. Faltan seis semanas para la pelea.

“Supe de inmediato que íbamos a encajar. Solo faltaba ver si veíamos el boxeo de la misma manera y después de dos sesiones, lo tuve claro. Busqué dónde quedarme, encontré un sitio y le dije: ‘Listo, Rick. Vamos a ganar esta eliminatoria inglesa.’”

Hatton no le ha dado precisamente una bienvenida suave a Hedges en Manchester.

Durante sus años como boxeador activo, Hatton entrenaba bajo la tutela de Billy Graham, quien siempre destacaba la importancia de equilibrar los días duros con otros más ligeros, para permitirle al cuerpo y la mente recuperarse durante la preparación para peleas de campeonato.

Ambos cuentan con poco tiempo antes de afrontar un combate clave, pero además de querer arrancar con fuerza, Hatton también ha estado midiendo hasta qué punto puede exigirle a Hedges, y qué tan comprometido está el joven boxeador con su nuevo régimen.

“Bueno, espero que eso signifique que mañana me toca día de descanso”, bromeó Hedges.

“Hemos trabajado hasta el límite, siendo sincero. No para compensar el tiempo perdido, sino para asegurarnos de estar donde necesitamos desde el primer día.

“Estoy seguro de que están probando si tengo un punto de quiebre, pero ya le dije a Ricky: ‘Me puedo quedar en este gimnasio todo el día, amigo. No tengo rendición dentro de mí.’

“Creo que ahora lo ha entendido. De algún modo, ya he demostrado mi punto.”