Joel Kodua ha participado en grandes carteleras, ha sido parte de veladas importantes e incluso de un evento en estadio durante sus tres años como profesional.

Sin embargo, el pasado sábado encabezó una función en York Hall, promovida por Neilson Boxing y TM4 Promotions, transmitida en vivo por talkSPORT, y ofreció la mejor actuación de su carrera al vencer por nocaut técnico en el décimo asalto al campeón Daniel Francis (10-1, 2 KOs).

La victoria tuvo un sabor aún más dulce al saber que Kodua peleó con una lesión en la mano derecha desde el primer asalto, y aun así cerró la contienda con una ráfaga de ganchos de izquierda que dejó a Francis sin respuesta.

"Conozco mis habilidades y mi nivel. Empecé a boxear en 2018... venía del ferrocarril, trabajando turnos nocturnos, paleando piedras y reparando vías. Daniel es bueno, pero esta no era una pelea pareja. Esto le abrió los ojos a mucha gente. Tengo el motor y estoy a nivel mundial", declaró Kodua a talkSPORT después del combate.

A sus 28 años, y tras dejar su trabajo ferroviario el mismo año en que se convirtió en profesional, Kodua consiguió sus primeros dos títulos como boxeador rentado.

El entrenador principal Tunde Ajayi admitió en su podcast semanal que todo pudo haber sido distinto si otro oponente previsto no se hubiera lesionado.

"Soy un entrenador paciente, siempre me aseguro de que [los boxeadores] se desarrollen, y luego tomamos oportunidades si aparecen. Iba a pelear contra otro chico al que Francis ya había vencido, pero al parecer estaba lesionado — además, no me habría gustado enfrentarme a mi viejo amigo Martin Bowers.

Jon me seguía preguntando por Daniel, y yo decía que no quería esa pelea. Me dijo que según BoxRec, Joel era ligeramente favorito, pero yo no me guío por eso.

Hablé con Joel y le pregunté. Me dijo: ‘Vamos a hacerlo’. Jon organizó la pelea y todo estaba en contra nuestra. Daniel era el boxeador local, el campeón defensor, pero Joel demostró habilidades y niveles. Es fantástico verlo crecer."

El mencionado rival era Oliver Duffy de Luton (7-1, 1 KO), quien perdió por decisión 96-95 en un combate cerrado por el título vacante Southern Area, el pasado 22 de marzo.

Kodua (9-0, 2 KOs) es un boxeador discreto, que prefiere dejar que su boxeo hable por él. Apadrinado por el dos veces retador al título mundial del semipesado Anthony Yarde (27-3, 24 KOs), llegó a tener opciones de firmar con Queensberry Promotions, aunque no logró brillar frente a rivales duros cuyo objetivo es simplemente ir a la distancia para evitar suspensiones médicas.

Sus dos combates anteriores fueron en carteleras promovidas por BOXXER de Ben Shalom en Sky Sports, aunque esta promotora tiene pocas fechas y no mostró interés en retenerlo luego de que Yarde se reuniera nuevamente con Frank Warren a principios de año.

Llegar a un récord de 7-0 sin nocauts ni momentos destacados es hoy en día casi una forma de autosabotaje: implica quedar relegado a combates sin transmisión televisiva o esperar indefinidamente una oportunidad.

Pero las conexiones ayudan, y con el respaldo de Ajayi y Yarde, el promotor John Tretheway fue clave al insistir en que la pelea se hiciera. Y la apuesta dio resultado.

“Siempre está en el gimnasio o entrenando. No permito que nadie en mi entorno se relaje. El trabajo duro y la lucha traen resultados, y mientras siga así, lo que viene será emocionante.”

Además de conquistar los títulos Southern Area y Commonwealth Silver, Kodua ganó una eliminatoria al título inglés vacante que dejó el también invicto Sean Noakes (10-0, 5 KOs), respaldado por Queensberry.

El panorama está movido, y no se descarta un torneo no oficial de seis boxeadores para definir al mejor del Reino Unido en las 147 libras.

Ya está pactado el combate entre Travis Waters y Thomas Hill para el 25 de octubre, en otra eliminatoria, mientras que el duelo Robert Dalton vs. Duffy espera nueva fecha, tras la lesión de este último, según la más reciente circular de la BBBofC.

Kodua comenzó 2025 sin nocauts y con un camino incierto hacia títulos, pero ahora suma dos victorias por la vía rápida consecutivas y mayor visibilidad mediática a mitad de año.

Ya de regreso en el gimnasio, haciendo sombra y perfeccionando su técnica, no hay tiempo para celebrar — toca volver al trabajo como todos los demás.