El veterano entrenador Joe Goossen formó notablemente a los hermanos Ruelas desde la adolescencia hasta convertirlos en campeones mundiales, perfeccionó las considerables habilidades de Michael Nunn y más tarde las de Diego Corrales en el épico enfrentamiento con José Luis Castillo durante una de las mejores peleas de todos los tiempos.

Goossen, quien fue uno de diez hermanos, nació en Burbank, Los Ángeles, el 7 de septiembre de 1953 y disfrutó de una pintoresca infancia de clase media.

“En aquel entonces, Los Ángeles era como un paraíso, era increíble”, dijo Goossen a The Ring. “Desde los años 50 hasta los 80, podría decir que estabas en Disneylandia aquí. Era hermoso, todo era nuevo en su mayor parte.”

Goossen y sus amigos salían en bicicleta, jugaban al béisbol con los amigos y pasaban el rato en la playa.

“Mi padre era detective de homicidios, trabajaba en la división de Hollywood, y no se nos permitía ir allí porque mi padre conocía el lado oscuro de Hollywood, incluso en los años 50 y 60”, dijo. “Era muy diferente de lo que ocurría en el Valle.”

El señor Goossen mostró a sus hijos algunos movimientos, pero hasta ahí llegó.

“Mi primera prioridad era el fútbol americano”, continuó. “Cuando estaba en la escuela secundaria, jugué tres años seguidos y luego jugué en el colegio junior en L.A. City College en el otoño de 1971.”

Goossen, cuyo hermano mayor Greg jugó en las Grandes Ligas para los New York Mets entre 1965 y 1970, era un tipo duro y su ego fue herido por su hermano, quien apoyaba a otro chico.

Goossen buscó al otro joven. Resultó ser Randy Shields, quien más tarde disputó dos veces el título wélter. Los dos compartieron algunos asaltos, se hicieron amigos y Goossen acompañó a Shields durante la década de 1970.

En 1982, Goossen, junto con otro hermano mayor, Dan, abrieron el gimnasio de boxeo Ten Goose en Van Nuys, donde eran un centro completo: entrenador, mánager y promotor.

Un día, por casualidad, dos jóvenes hermanos, Gabriel y Rafael Ruelas, pasaron por el gimnasio. Al principio Goossen no estaba muy entusiasmado con trabajar con ellos, pero su postura cambió y puso a los dos hermanos a entrenar.

“[Ellos] nunca habían boxeado antes, llegaron a mí en 1984 y diez años después ambos ganaron campeonatos mundiales”, dijo con orgullo. “Es difícil lograr eso, tomar a un chico desde aficionado, abrirlo camino al profesionalismo y llevarlo a un título mundial.”

Goossen comenzó a trabajar con un Frankie Duarte que regresaba poco después de abrir el gimnasio. Su sorprendente trayectoria los llevó a perder controvertidamente por decisión unánime en 15 asaltos ante el campeón gallo de la AMB, Bernardo Piñango, en febrero de 1987.

Ayudó a formar y desarrollar a un joven Nunn hasta convertirlo en campeón de peso mediano y, aunque la dupla parecía destinada a la grandeza, finalmente se quedó corta.

Más tarde trabajó con Corrales y estuvo famoso en su esquina cuando este logró la más improbable de las victorias por nocaut sobre Castillo en su combate de mayo de 2005. El californiano fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Boxeo como parte de la clase de 2023.

Goossen, ahora de 72 años, está casado y tiene cuatro hijos. Vive en Camarillo, Los Ángeles, y aún es propietario del gimnasio Ten Goose Boxing en Van Nuys, además de trabajar como comentarista en los programas de PBC en Amazon Prime.

Amablemente se tomó el tiempo para hablar con The Ring sobre los mejores boxeadores que ha entrenado en 10 categorías clave.

Michael Nunn: “Era extremadamente alto para un peso mediano y era zurdo. Podía desplazarse alrededor de ti, nunca avanzaba directamente con el jab. Se movía lateralmente y te rodeaba con él. Tenías que seguirle el giro si no querías que te golpeara con el jab, y era extremadamente difícil alejarse de él; lo duplicaba, triplicaba o incluso cuadruplicaba. Realmente lo usaba como un arma, no solo como una preparación. Lo vi aturdir a rivales con su jab, realmente giraba los nudillos, torcía la muñeca cuando lanzaba el jab.”

Nunn: “Nunn era casi imposible de golpear limpiamente. Al Bernstein lo dijo mejor: ‘Michael Nunn no solo no pierde peleas, no pierde asaltos.’ Y tenía razón. Era extremadamente difícil de golpear en defensa y, para algunos boxeadores, casi imposible.”

Ryan García: “En cuanto a velocidad, una velocidad cegadora con un solo golpe, Ryan García encaja perfectamente en esa descripción. Tenía una velocidad fulminante con ese gancho de izquierda. Nadie lo ve venir. Si quiere lanzarlo corto, desde la cadera o la cintura, ese golpe se arma sin avisar.”

Nunn: “Su elusividad y su juego de pies… mira la pelea contra Frank Tate, lo que hace allí es increíble. Existen videos destacados de Nunn en los que hacen zoom sobre su movimiento de pies y su defensa; era muy al estilo de Ali.”

Nunn: “Él es lo que llamarías un jugador franquicia, sin duda. El coeficiente intelectual más alto, probablemente Nunn.”

Rafael Ruelas: “En términos de pelea en corto, lo asocio con ser fuerte porque tienes que serlo para mantenerte en el intercambio. No creo haber tenido a nadie más eficiente y mejor preparado en la pelea interior que Rafael Ruelas.”

Frankie Duarte: “Era casi imposible lastimar a Frankie. Era un peso gallo, pero el tamaño de su cabeza era como el de un peso mediano. Tenía una cabeza al estilo de Tex Cobb.”

Diego Corrales: “Diego Corrales podía noquearte o lastimarte con un solo golpe muy fácilmente, y lo hacía con bastante frecuencia.”

Ruelas: “Nunn no era técnico; Nunn era más un boxeador de estilo libre, más como un músico de jazz, sin estructura. Rafael Ruelas tenía el mejor y más técnicamente correcto juego en corto de todos con los que he trabajado. Realmente solo perdió ante dos boxeadores bajo mi dirección: Óscar De La Hoya y Kostya Tszyu — no son malos nombres para perder contra ellos.”

Nunn: “Nunn lo tenía todo: velocidad, tamaño, precisión, defensa, fortaleza… era extremadamente seguro de sí mismo. Era un boxeador que solo aparece una vez en la vida.”