Joe Gallagher cree que su pupilo Lawrence Okolie tiene todo lo necesario para convertirse en el hombre del saco de la división de los pesos pesados.

En julio, el excampeón mundial del peso crucero de la OMB, Okolie (22-1, 16 KOs), dio una auténtica lección de boxeo al sudafricano Kevin Lerena durante diez asaltos unilaterales en el estadio de Wembley, en Londres. Tras la pelea, reveló que había competido soportando el dolor y las limitaciones de un bíceps desgarrado. Okolie fue operado y, casi tres meses después, se encuentra cada vez más cerca de regresar al gimnasio.

“Aún no tiene el alta médica completa, pero ya casi está. Quiero que vuelva con una pelea a ocho o diez asaltos o algo así, y estaremos listos para seguir adelante”, dijo Gallagher a The Ring.

Gallagher —quien recientemente anunció haber recibido el alta definitiva tras una batalla contra un cáncer en fase cuatro que puso en riesgo su vida— lleva ya casi 18 meses trabajando con Okolie.

La sociedad comenzó en mayo de 2024 con una visita a territorio hostil y un nocaut en el primer asalto sobre el hasta entonces invicto campeón bridgerweight del CMB, el polaco Lukasz Rozanski. El Entrenador del Año 2015 de The Ring Magazine luego guió a Okolie en su explosivo debut en el peso pesado, un contundente nocaut en el asalto inicial sobre Hussein Muhamed.

Aunque la lesión del bíceps no formaba parte del guion, la pelea con Lerena le dio a Gallagher diez asaltos invaluables para observar cómo Okolie responde a las instrucciones, cómo reacciona en la esquina y cómo afronta las adversidades. Gallagher se ha convertido en un verdadero creyente del talento de Okolie.

“Puedo decir mil cosas buenas sobre Lawrence, pero cuando lo hago, la gente se vuelve loca, me critica y me tira piedras”, comentó Gallagher.

“Escucho a muchos decir que nadie quiere pelear con Zhilei Zhang o Martin Bakole, pero siempre le repito a Lawrence: ‘No pasará mucho tiempo antes de que te conviertas en el hombre que nadie quiere enfrentar. Te volverás el bogeyman de la división.’”

El campeón indiscutido de los pesos pesados, Oleksandr Usyk, está actualmente fuera de acción debido a una lesión en la espalda, y en su ausencia han crecido las especulaciones sobre si el gran boxeador ucraniano seguirá cumpliendo con sus defensas obligatorias para mantener sus títulos indiscutidos, o si preferirá elegir sus combates y dejar vacante uno o más cinturones.

Gallagher y Okolie centran su atención en lo que Usyk decida hacer con el título del CMB. En este momento, el londinense ocupa el puesto número uno del ranking, justo detrás del campeón interino alemán Agit Kabayel (26-0, 18 KOs).

Se cree que Kabayel —número tres del mundo según The Ring— está cerca de cerrar un acuerdo para enfrentarse al invicto contendiente albanés Nelson Hysa, pero una vez que termine ese compromiso y Okolie recupere su forma al cien por ciento, Gallagher da la bienvenida al enfrentamiento.

“Hemos solicitado la pelea con Kabayel”, afirmó.

“Kabayel está ahí como campeón interino y Lawrence es el número uno. Creo que Kabayel tiene una pelea programada antes de que acabe el año, pero si Usyk deja vacante su cinturón, entonces será Lawrence contra Kabayel por el campeonato mundial de peso pesado.”

“Le digo a Lawrence: cuando la gente hable y diga lo bueno que es Kabayel, deja que digan lo que quieran, que echen humo. Mantente callado. Así, cuando lo derrotes, nadie podrá decir absolutamente nada.”