MANCHESTER, Inglaterra — Joe Cordina ganó cómodamente en su regreso tras una inactividad de 13 meses la noche del sábado.

El dos veces campeón mundial de peso superpluma de la FIB superó por decisión unánime al mexicano Jaret Gonzalez en su combate a 10 asaltos en peso ligero, en la cartelera previa al duelo entre Jack Catterall y Harlem Eubank en el AO Arena. Las tarjetas de los jueces fueron amplias y a favor de Cordina.

Bob Williams le dio todos los asaltos a Cordina, puntuando la pelea 100-90. Marta Leszner la vio 99-91 y Nermin Adrovic marcó 98-92 a favor del galés Cordina, quien mejoró su récord a 18-1 (9 nocauts). Gonzalez (17-2, 13 nocauts) también vio cortada su racha de cinco victorias consecutivas.

Cordina había ganado títulos nacionales en peso ligero mientras ascendía en los rankings, pero pasó los últimos cuatro años compitiendo en el límite de las 130 libras del peso superpluma.

Mostrándose fuerte y sereno, Cordina tomó el centro del ring. Gonzalez fue valiente, pero ha pasado la gran mayoría de su carrera compitiendo en el peso superpluma o por debajo, y la diferencia natural de tamaño fue evidente de inmediato. Una derecha rápida y precisa de Cordina fue el golpe más llamativo del primer asalto.

Cordina mostró la velocidad de manos que lo convirtió en una amenaza durante sus campañas por el título mundial y conectó rectos bien seleccionados mientras el agresivo Gonzalez atacaba. También lució mucho más sólido y cómodo bajo presión que en el final de su reinado en las 130 libras.

Gonzalez respondió la campana para el quinto asalto con la intención de cambiar el curso del combate. Atacó a Cordina desde el inicio y forzó algunos intercambios duros, pareciendo tambalearlo en un momento con un gancho de izquierda. Cordina no mostró señales de retroceder y comenzó a conectar derechas rectas potentes al cierre del asalto.

Gonzalez siguió intentando, pero cada éxito era respondido por Cordina, quien además de ser más grande, era el peleador más rápido y con mayor habilidad.

Conforme avanzaban los asaltos, Cordina fue afianzando su dominio y, aunque Gonzalez seguía lanzando ataques con intensidad, Cordina neutralizó gran parte de su ofensiva y mantuvo el control hasta la campana final.

En otro combate a 10 asaltos en peso ligero, más temprano esa misma noche, Aqib Fiaz (14-1, 2 nocauts) fue demasiado fuerte y activo para un decidido Alex Murphy (13-2), y se impuso por decisión unánime.

Murphy aceptó la pelea con solo 12 días de antelación tras la retirada del rival original de Fiaz, Michael Gomez Jr., por una lesión en la muñeca. Aun así, Murphy comenzó rápido, usando su velocidad y movimiento para marcar el ritmo.

Más alto y con mayor alcance, Murphy intentó usar su jab para mantener a Fiaz a distancia, pero el peleador de Oldham logró atraerlo a varios intercambios en corto al final de un primer asalto interesante.

Murphy, de Salford, comenzó a moverse casi exclusivamente hacia su izquierda para neutralizar el peligroso gancho de izquierda de Fiaz. En su mayoría, el plan funcionó, ya que conectó algunos rectos elegantes además de evitar que Fiaz pudiera plantar bien sus pies.

Cuando sus pies se detenían, Fiaz se mostraba peligroso con golpes más cortos y precisos.

Fiaz comenzó a obligar a Murphy a pasar más tiempo en la zona de golpeo. Al final del quinto asalto, esos ganchos de izquierda descendentes provocaron que el ojo derecho de Murphy comenzara a cerrarse.

Las líneas de batalla estaban trazadas. Cuando Murphy mantenía a Fiaz a distancia, lograba conectar golpes limpios, pero cada vez que entraban al intercambio en corto, Fiaz conectaba los golpes más claros y potentes.

Fiaz y Murphy intercambiaron golpes duros en el séptimo asalto. Primero, se atacaron con sólidos golpes al cuerpo y luego con derechas directas al rostro.

Fiaz pareció imponerse en cada intercambio y, aunque muchos asaltos fueron cerrados, sus golpes eran más llamativos. Daba la impresión de ser el hombre al mando y quien dictaba dónde se desarrollaba la acción.

Después de 10 asaltos, la pelea fue a las tarjetas de los jueces. Bob Williams dio 97-93 a favor de Fiaz, Marcus McDonnell la vio 96-94, y John Latham marcó 96-95 también para Fiaz.