El excampeón mundial superpluma de la FIB Joe Cordina dará el siguiente paso en su intento de convertirse en campeón del mundo en dos divisiones cuando se mida a Gabriel Flores Jr. en la ciudad natal del estadounidense, Stockton (California), este sábado.

Al galés no le preocupa en exceso pelear como visitante ante un rival revitalizado que llega con una racha de seis victorias consecutivas.

“Eso puede darle un poco de confianza, pero [sus rivales] están muy lejos del nivel en el que yo he estado o de lo bueno que soy yo,” dijo Cordina (18-1, 9 KO) a The Ring. “En cuanto se lance el primer golpe, pronto se dará cuenta de que tiene frente a él a un boxeador de un calibre distinto.

“Él puede decir lo mismo de mí, pero yo ya he estado al nivel en el que él perdió, y he estado ahí durante mucho tiempo. Lo veremos la noche de la pelea.”

Cordina-Flores será la pelea de semifondo del Diego Pacheco–Kevin Sadjo, en una velada que se emitirá por DAZN a partir de las 8 p. m. ET / 1 a. m. GMT.

En un principio, parecía que el ya recién cumplido treintañero podría regresar a uno de sus escenarios familiares en Monte Carlo —donde ha peleado dos veces— antes de que la pelea acabara aterrizando en Estados Unidos.

“Es un cambio de escenario para mí pelear en Estados Unidos, pero no me importa,” comentó. “Lo he visto pelear antes contra Luis Alberto Lopez, así que tengo una pequeña idea de cómo ganarle, aunque es posible que haya cambiado un poco.

“A veces, cuando las cosas se ponen difíciles, uno vuelve a lo que conoce. Pienso que si me impongo desde el principio, va a pasar una noche muy complicada.”

Cordina ha regresado ahora al peso ligero, la categoría en la que comenzó su carrera profesional.

Sin embargo, tras conquistar los títulos británico y de la Commonwealth, decidió bajar al superpluma, y cuando se le presentó la oportunidad de pelear por el cinturón de la FIB, firmó un nocaut espectacular sobre Kenichi Ogawa (KO 2) en junio de 2022.

Desafortunadamente, una lesión en la mano provocó que fuera despojado del título antes de poder defenderlo. Volvió 10 meses después para superar por la mínima al durísimo Shavkatdzhon Rakhimov (SD 12) y recuperar su antiguo cinturón.

Tras una defensa frente al poco conocido Edward Vazquez (MD 12) en Monte Carlo, en noviembre de 2023, cayó de forma sorprendente ante Anthony Cacace (TKO 8) en la cartelera del Tyson Fury–Oleksandr Usyk en Riad, en mayo de 2024. Después de eso, pasó 14 meses inactivo.

“Cuando hablé con Eddie, me dijo: ‘¿Por qué no tuvimos esta conversación antes? Podrías haber regresado enseguida’. No lo sé, le dije, ‘ojalá lo hubiésemos hecho’,” lamentó Cordina. “Pero, por desgracia, en ese momento yo no controlaba mi carrera; mi contrato había terminado. Ahora soy mi propio mánager, puedo hacer las cosas a mi manera y mi carrera va fluida.”

En medio de ese parón surgió una oportunidad de disputar el título ligero del CMB de Shakur Stevenson, pero la pelea se cayó cuando el campeón defensor se lesionó la mano. Cordina esperó, pero la llamada nunca volvió.

Eso le llevó a centrarse en lo que sí puede controlar y seguir adelante con su carrera, relanzada contra Jaret González (UD 10) en julio.

“La razón por la que lo elegí a él fue que me enviaron cuatro o cinco nombres; algunos estaban invictos pero no tenían nocauts. Yo quiero algo de miedo, porque si no les tengo respeto puede haber una sorpresa, así que al menos así estaré enchufado,” explicó. “No había vídeo suyo, así que entré a ciegas.

“Pero para que un mexicano tenga tantos nocauts, pensaba: ‘Va a ir hacia adelante’. No, hizo exactamente lo contrario. Se movió hacia atrás, intentó boxear, lanzar manos sueltas de vez en cuando. Es un muy buen boxeador. Si viniera aquí y se enfrentara a algunos prospectos de esta zona, le ganaría a la mayoría.

“Tras los dos primeros asaltos pensé: ‘He cometido un error aquí’. Pero tengo experiencia y lo fuimos resolviendo; después de tres o cuatro asaltos, fue pan comido. Solo era la sensación de extrañeza de haber estado 14 meses fuera del ring. Sentía como si estuviera empezando de nuevo.”

En cualquier caso, Cordina se está posicionando para una oportunidad contra el recién coronado campeón de la OMB, Abdullah Mason, que ganó el título al derrotar a Sam Noakes en una pelea muy entretenida en Riad, en Ring IV el mes pasado, pero primero debe encargarse de Flores.

“[Flores] tiene un poco más de cosas que ofrecer, pero no es exactamente un salto de nivel; yo necesitaba volver a estar activo,” dijo, explicando su intención de ganar ritmo. “No me estoy haciendo más joven, tengo 34 años, necesito ir sumando peleas.

“Todo lo que quería lograr en el deporte ya lo he hecho. He ido marcando todas las casillas. Ahora tengo que fijarme nuevas metas porque, si no, no hay ambición. Mi único objetivo ahora es convertirme en campeón mundial en dos divisiones y asegurar el futuro de mi familia. Eso es todo.”

Flores (27-2, 8 KO) se hizo profesional con 17 años, en 2017. Se convirtió en una atracción local y llevó su récord a 20-0. Sin embargo, perdió su invicto ante el entonces poco conocido —y futuro campeón mundial— Luis Alberto Lopez (UD 10) en septiembre de 2021.

El ahora púgil de 25 años se rehizo con una trabajada victoria sobre Abraham Montoya (MD 10), antes de caer ante Giovanni Cabrera (UD 10) en julio de 2022. Desde entonces, ha encadenado seis triunfos ante oposición de nivel medio en el norte de California, donde reside.