Una de las voces más icónicas del boxeo quedó en silencio en 2018, cuando HBO colgó los guantes y abandonó el deporte.

Durante más de seis años, Jim Lampley —miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo y reconocido cronista deportivo— ha estado al margen, esperando pacientemente una nueva oportunidad para narrar peleas.

Lampley, de 76 años, se mantuvo activo impartiendo clases de comunicación en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, colaborando como analista en chats en vivo para PPV.com durante grandes eventos, y recientemente publicó su libro “It Happened! A Uniquely Lucky Life In Sports Television”, donde narra historias de su carrera televisiva de más de cinco décadas.

Este viernes, dejará el teclado de lado y volverá a su lugar legítimo frente a las cámaras, cuando narre la cartelera especial de The Ring Magazine desde Times Square, transmitida por DAZN PPV, encabezada por el combate entre Ryan García y Rolando Romero.

“Ha ocurrido”, declaró Lampley a The Ring. “Estoy agradecido de volver. El momento es increíble. Ahora veremos qué pasa”.

“Mentiría si dijera que nunca perdí la esperanza. Pasé años esperando que sonara el teléfono. Finalmente acepté que tal vez era el final, que mi ciclo había terminado. Pero siempre estuve atento, ansioso, determinado a seguir viendo peleas. Una parte de mí siempre esperó que esto sucediera”.

El tan esperado regreso de Lampley tomó impulso el 1 de febrero, cuando el propietario de The Ring, Turki Alalshikh, publicó una invitación para él en redes sociales.

“Esas fueron las palabras mágicas”, dijo Lampley, quien esa noche estaba en Las Vegas cubriendo la victoria de David Benavídez sobre David Morrell para PPV.com. “Fue enormemente halagador que Turki Alalshikh me invitara. Estoy muy agradecido con él y con todos los involucrados. Ahora me toca a mí. Haré lo mejor posible. No tengo idea de cómo será esa noche, pero estaré preparado”.

Como un boxeador que regresa tras una larga inactividad, Lampley está naturalmente preocupado por su propia “oxidación”. Para prepararse, ha estado revisando grabaciones antiguas para retomar su ritmo, cadencia y la química con sus colegas en cabina.

“Creo que ahora soy una incógnita, después de más de seis años sin narrar una pelea”, comentó. “Creo que lo que espera Alalshikh es que haya cierta curiosidad y expectativa por saber si ‘este tipo todavía puede hacer lo que hacía’. Debo asumir ese reto con respeto… y algo de miedo. Algunos dicen que es como andar en bicicleta, que uno simplemente se sube y lo hace. Yo no estoy tan seguro. Pero sé cómo prepararme. Espero que la noche del 2 de mayo esté listo para hacer un trabajo creíble, porque eso es lo que merece el aficionado”.

El apoyo que Lampley ha recibido ahora contrasta enormemente con su experiencia al inicio de su carrera. En sus comienzos en boxeo, un ejecutivo televisivo intentó marginarlo.

“Él necesitaba que yo renunciara a mi contrato”, explicó. “No le gustaba el salario que estaba obligado a pagarme. Pensaba que yo no encajaba en la cultura de la cadena. Me asignó al boxeo en ABC con la intención de humillarme, sin saber que el primer evento deportivo que vi en mi vida fue una velada de Gillette Friday Night Fights con Sugar Ray Robinson vs. Bobo Olson en 1955. Yo crecí apreciando el boxeo. Así que esa asignación fue un regalo escondido en una caja de Cracker Jack”.

Su primera transmisión fue Mike Tyson vs. Jesse Ferguson en 1986. Un año después se unió a HBO, donde durante 31 años fue la voz de generaciones de peleas inolvidables.

Lampley fue criado por su madre y su abuela, ambas amantes del deporte y de las historias. El libro, según él, fue un homenaje natural.

“Cada momento que escribía, estaba imitando a ellas. Por eso les dediqué el libro”, dijo. “Lo escribí totalmente de memoria. Durante años conté anécdotas en bares, restaurantes y reuniones de producción. Muchos me dijeron que tenía que plasmar esas historias espectaculares de mi vida excepcionalmente afortunada”.

Entre ellas, recuerda cómo Muhammad Ali cuidó a su hija Brooke cuando tenía 8 años, cómo narró la sorpresiva derrota de Tyson ante Buster Douglas en Tokio, y la histórica victoria de George Foreman sobre Michael Moorer, que lo convirtió en el campeón mundial de peso pesado más longevo de la historia. Esta última fue la inspiración para el título de su libro.

El lanzamiento del libro, el pasado 15 de abril, tuvo una coincidencia emocional: casi un mes antes, George Foreman, su amigo cercano y colega en HBO, falleció inesperadamente.

Y ahora, así como Foreman protagonizó uno de los regresos más legendarios del boxeo, Jim Lampley tiene la oportunidad de firmar uno propio… desde el micrófono.