LAS VEGAS — El excampeón mundial en dos divisiones, Jermall Charlo, está hoy más sereno, pero sigue hablando con confianza, como lo hacía cuando estaba activo en el boxeo.

Sin embargo, después de pelear solo una vez en los últimos cuatro años, Charlo ha desaparecido del panorama boxístico mientras lidiaba con problemas de salud mental, así como con un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol en mayo pasado, cuando huyó de la escena de un accidente y evadió a la policía, lo que resultó en tres cargos menores, además de la pérdida de su título mediano del CMB.

Mientras las peleas contra Canelo Álvarez y Caleb Plant se le escapaban, Charlo está listo para regresar al boxeo cuando enfrente a Thomas LaManna este sábado en el Mandalay Bay, como pelea coestelar de una cartelera de PBC en Prime Video.

A sus 35 años, Charlo (33-0, 22 nocauts) sabe que es ahora o nunca, y se imagina ofreciendo una actuación como en sus mejores tiempos, tal como hizo durante sus años de gloria con victorias ante Austin Trout, Julian Williams y Sergiy Derevyanchenko.

“Es hora de volver… Tuve que alejarme de algunas personas negativas, y ahora estoy listo”, dijo Charlo a The Ring. “Me siento más fresco ahora. Estoy listo para regresar. Me siento mejor. Tengo la mente clara y estoy listo para volver. Agradezco a todos mis fanáticos que han sido pacientes conmigo”.

Charlo quiere demostrar que todavía pertenece a una liga diferente a la de LaManna (39-5-1, 18 nocauts), quien hace cuatro años jamás habría sido considerado un oponente posible después de haber sido destruido en un nocaut en el primer asalto por un veterano Erislandy Lara.

Pero el declive ha sido notable para el oriundo de Houston, quien en su última pelea en noviembre de 2023 marcó 3.4 libras por encima del límite para un combate pactado en 163 libras, donde ganó por decisión unánime a José Benavídez Jr.

“LaManna está hablando de más… y siendo irrespetuoso, y eso es lo que me va a hacer querer noquearlo al [improperio]”, dijo Charlo, añadiendo que puede vencerlo solo con su jab. “Vengo a pelear. Vengo a ser físico. Tengo que demostrar mi fuerza”.

Charlo se suponía que recibiría la oportunidad de oro contra Canelo en septiembre de 2023, pero no estaba en condiciones de pelear. Su hermano gemelo, Jermell, recibió la oportunidad en su lugar y perdió por amplia decisión. Tres meses antes, Charlo tuvo un altercado detrás del escenario con Plant, quien le dio una bofetada brutal.

Plant (23-2, 14 nocauts), excampeón del peso supermediano, encabezará la misma cartelera en la que peleará Charlo, cuando enfrente a Armando Reséndiz (15-2, 11 nocauts). Si ambos ganan, se espera que se enfrenten más adelante este año.

Charlo confía en que vencerá a Plant y que después obtendrá la pelea contra Canelo que le prometieron.

“Necesito mi revancha contra Caleb”, dijo Charlo. “Vamos a conseguir esa bolsa. Voy a salir ganador. Y este Jermall Charlo le gana a Canelo. Eso se debe a la técnica, a la habilidad natural. Después de Plant, esa es la siguiente pelea. Esa es la pelea, y ahí puedo terminar mi carrera.

“Pero no puedes enfocarte en todas las otras peleas. Estoy concentrado en lo que está pasando ahora. Trato de no mirar demasiado más allá. Estoy en el momento, aquí mismo”.