Si Jermall Charlo viera a Thomas LaManna como un oponente fácil —como muchos escépticos lo han etiquetado— el excampeón mundial del CMB en peso mediano no habría entrenado con tanta intensidad para su combate de este sábado en las 168 libras.

Charlo declaró a The Ring que se preparó para esta pelea a 10 asaltos como si su carrera dependiera de ello. El oriundo de Houston entiende que necesita una victoria convincente para recuperar impulso de cara a una posible pelea de alto perfil con Caleb Plant.

Si Charlo (33-0, 22 KOs) derrota a LaManna (39-5-1, 18 KOs) y Plant (23-2, 14 KOs) hace lo propio ante el mexicano Armando Reséndiz (15-2, 11 KOs) —gran no favorito— en el evento principal del sábado por la noche, ambos excampeones y rivales han manifestado su interés en enfrentarse antes de que termine el año.

Charlo, de 35 años, también es consciente de que esta pelea representa una oportunidad de redención para LaManna, quien busca reivindicarse cuatro años después de haber sido noqueado en el primer asalto por el zurdo cubano Erislandy Lara (31-3-3, 19 KOs) en su intento por conquistar el título mundial mediano de la AMB.

“Él quiere vengar sus derrotas,” dijo Charlo. “Yo soy su pelea de Super Bowl. Él va a venir con todo, a causar estragos, y yo estaré en forma, listo para ello.”

DraftKings coloca a Charlo como favorito 12 a 1 en lo que será su primera pelea en 18 meses. Su último combate fue en noviembre de 2023, cuando venció cómodamente por decisión unánime a José Benavídez Jr. (29-3-1, 20 KOs) en diez asaltos.

Charlo regresa al mismo escenario donde venció a Benavídez —el Michelob ULTRA Arena del Mandalay Bay Resort and Casino en Las Vegas— para medirse a LaManna en la cartelera coestelar transmitida por Prime Video de Amazon. Aunque enfrentará a un claro no favorito, LaManna llega con confianza gracias a una racha de nueve victorias consecutivas desde su derrota ante Lara en mayo de 2021 en Carson, California.

“Sería un tonto si lo subestimo,” afirmó Charlo. “Y eso no es lo que estoy haciendo. Yo soy Jermall Charlo. Esta es mi historia. Esta es mi carrera. Estoy dejando todo en la línea. Ahora entiendo por qué Canelo y todos los grandes nombres, GGG en su momento cuando yo estaba en 160, decían: ‘Alto riesgo, baja recompensa.’ Pero no digo eso sobre LaManna en un sentido ofensivo. Solo digo que, naturalmente, si le gano de forma dominante haciendo lo que mejor sé hacer —salir y ganar— probablemente no obtendré el reconocimiento del público. Es lo que se espera.

“Pero si entro y se convierte en una guerra, o pasa algo inesperado, entonces dirán: ‘Ah, ya no es el mismo Jermall Charlo.’ Así que la presión está sobre mí para demostrar quién soy. No subestimo a LaManna. Tiene habilidad, tiene experiencia también. Pero nunca ha estado en el ring con alguien como yo.”

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Puede ser contactado en X @idecboxing.