Jeamie “TKV” Tshikeva dio la sorpresa y logró la mayor victoria de su carrera al derrotar a Frazer Clarke por decisión dividida para conquistar los títulos británico y de la Commonwealth de peso pesado en un combate brutal en el Vaillant Live Arena de Derby.

Horas antes de la pelea, TKV (9-2, 5 nocauts) figuraba como un descomunal no favorito de 5 a 1 para vencer al experimentado Clarke, quien tuvo una destacada carrera como amateur y ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

Sin embargo, el púgil de Tottenham rompió todos los pronósticos y aturdió a su feroz rival Clarke (9-2-1, 7 nocauts) en directo por BBC Two, en el primer evento de boxeo que la cadena nacional emite desde que Clinton Woods ganó el título mundial semipesado de la FIB ante Rico Hoye en marzo de 2005. Las puntuaciones fueron 115-113 TKV, 115-112 Clarke y 115-112 TKV.

“Se siente increíble”, dijo TKV en el ring después. “Le di una paliza a ese chico en su patio. Sabía que iba a agarrar, empezó a jadear en los primeros 20 segundos. Supe que cuando lo lastimé, la pelea era mía. Incluso me quitaron un punto y aun así gané.

“Podemos hacer la revancha en Londres, en Tottenham, quizá en Wembley. Cuando sea, donde sea”.

La pareja intercambió palabras encendidas durante toda la semana de pelea y fue Clarke quien respaldó sus palabras con acciones en el primer asalto, lanzando uppercuts y derechas atronadoras durante los tres minutos completos.

TKV tuvo algo de éxito en el segundo asalto al conectar un gancho de izquierda propio, pero fue Clarke, una vez más, quien impuso la presión y ganó la batalla de fuerza por dentro y contra las cuerdas. Sin embargo, TKV no se dejó negar, conectando un gran uppercut de derecha hacia el final del asalto.

En el tercer asalto, el protector bucal de TKV salió despedido después de que ambos intercambiaran golpes en corta distancia. Clarke impuso sus jabs y golpes al cuerpo durante el resto del asalto y también conectó un gancho de izquierda considerable que llamó la atención de TKV. Las cosas empeoraron para TKV al final del tercer asalto, cuando el árbitro John Latham le descontó un punto por golpear por debajo del cinturón.

TKV tuvo su mayor éxito en el cuarto, conectando un derechazo en gancho por encima que pareció hacer tambalear momentáneamente a Clarke. Cuando el londinense intentó seguir la ofensiva contra las cuerdas, conectó un uppercut de derecha antes de ser girado y castigado por Clarke, quien respondió con más uppercuts propios.

Ambos hombres recibieron golpes duros en un quinto asalto bastante parejo. TKV abrió conectando otro uppercut poderoso, pero Clarke también usaría ese mismo golpe para hacer daño a su rival.

El sexto asalto también estuvo muy equilibrado. TKV lo cerró conectando un gancho de izquierda preciso, y volvió a tener éxito con el uppercut en los primeros compases del asalto. Clarke también conectó más uppercuts de derecha en lo que se estaba convirtiendo en una guerra de desgaste.

La combinación de izquierda–uppercut de derecha volvió a funcionar para TKV al inicio del séptimo, pero momentos después recibiría otra advertencia por golpes bajos. Aun así, no se desanimó, ya que su gancho de izquierda siguió conectando cada vez más, tanto al cuerpo como a la cabeza.

Clarke intentó cambiar el impulso de la pelea en el octavo asalto y avanzó para conectar un gran derechazo en el primer minuto. Sin embargo, en la corta distancia seguía siendo TKV quien encontraba éxito con ganchos cortos de izquierda y derecha. Clarke tuvo sus mejores momentos a la media distancia, especialmente con su derecha, antes de volver al cuerpo a cuerpo para conectar nuevamente el uppercut. TKV respondió de inmediato con su característico gancho de izquierda, quizá el más feroz de toda la pelea.

La pelea se ralentizó en el noveno asalto, pero Clarke fue quien tomó la iniciativa y conectó los golpes más significativos. Cuando TKV intentaba colocar su jab, Clarke estaba listo para esquivar y conectar una derecha por encima, seguida inmediatamente de un uppercut de izquierda.

En el décimo asalto, TKV conectó dos ganchos de izquierda brutales para empezar, pero su protector bucal volvió a salir despedido tras un jab de Clarke. Ambos empezaron a mostrar cansancio y sus intercambios en corta distancia parecían haber perdido potencia, aunque TKV seguía sacando ventaja con más ganchos de izquierda.

Ambos parecían estar reservando energía para un gran undécimo asalto. Clarke salió y conectó una derecha de inmediato antes de que TKV respondiera con la misma contundencia. Sin embargo, se hizo evidente que TKV estaba teniendo problemas con una enorme hinchazón sobre su ojo derecho. Aun así, TKV regresó con más ganchos de izquierda y derechazos, hiriendo visiblemente a Clarke, quien volvió a su esquina con las piernas tambaleantes tras el ataque más fuerte del combate por parte de cualquiera de los dos.

El entrenador de Clarke, Ángel Fernández, estuvo a un segundo de retirar a su boxeador antes de dejarlo salir al asalto final, que TKV parecía desesperado por terminar antes de la campana final. Derechazos, ganchos de izquierda, uppercuts… lo que mencionaras, TKV lo estaba conectando todo. Esta vez fue el protector bucal de Clarke el que salió despedido. En ese punto, Clarke solo podía pelear con pura resistencia y corazón, quizá consciente de que sus sueños de título británico se le estaban escapando otra vez. Tras 12 asaltos apasionantes, ambos púgiles, quizá merecidamente, llegaron al final del combate.

En el evento coestelar, la peso supergallo Francesca Hennessy fue demasiado buena para Fabiana Bytyqi, ganando todos y cada uno de los asaltos a lo largo de 10 en las tres tarjetas.

Más temprano en la noche, Joel Kodua venció a Bobby Dalton por decisión unánime para ganar el título inglés de peso wélter.

Jack Massey se recuperó de una caída en el primer asalto para noquear a Ivan Gabriel Garcia en un combate de peso crucero pactado a seis asaltos. Massey parecía afectado después de haber caído por una derecha en el asalto inicial y sufrió un corte más tarde en la pelea, pero conectó un gancho de izquierda corto y bien cronometrado para cerrar el espectáculo en el cuarto asalto.

Abriendo la transmisión, Bradley Goldsmith superó a Jordan Dujon en un combate de peso medio, logrando una victoria de 79-73 en la tarjeta del árbitro.