James ‘Jazza’ Dickens está decidido a aprovechar al máximo una oportunidad inesperada cuando se enfrente a Zelfa Barrett en Manchester este fin de semana.

La pelea de peso ligero junior se llevará a cabo en la Co-Op Live Arena de Manchester el sábado y será transmitida en vivo a nivel mundial por DAZN. El combate de título interino de peso junior welter de la OMB entre Jack Catterall y Arnold Barboza encabezará el evento.

El luchador de 33 años de Liverpool ha estado buscando una forma de regresar a lo grande desde que perdió una oportunidad por el título de peso pluma de la FIB ante Kid Galahad en 2021.

Dickens, con un récord de 34-5 (14 KOs), ha sido un pilar popular en la escena británica durante años. Ha sido campeón británico de supergallo y titular de IBO en 126 libras, además de derrotar al futuro campeón de peso pluma de la WBA, Leigh Wood, y a Ryan Walsh en su camino hacia la victoria en el torneo Golden Contract en 2020.

La derrota ante Galahad fue una noche dolorosa tanto física como emocionalmente, pero la forma en que fue dejado de lado después probablemente fue igual de difícil de afrontar.

Dickens vive para el boxeo y ha seguido luchando, tratando desesperadamente de mantenerse relevante y asegurarse de que su nombre siga en la conversación. En octubre de 2022, ganó el cinturón de IBO al vencer por puntos al sólido Lerato Diamini, pero lo perdió cuando luchó por hacer el peso pluma antes de su defensa contra Héctor Sosa y fue detenido en el décimo round.

Se mudó al peso ligero junior el año pasado y consiguió dos nocauts rutinarios.

La pelea de este fin de semana con Barrett, quien tiene un récord de 31-2 (17 KOs), ciertamente no será fácil, pero le ofrece una vía inesperada y tardía para regresar a la contienda por el título mundial.

Dickens tenía varias ofertas sobre la mesa cuando comenzó el Año Nuevo, pero decidió tomar la de mayor riesgo y mayor recompensa.

“Era la oportunidad. No era nada personal. No estaba dirigido a nadie. Era simplemente la oportunidad. Un show de Matchroom y lo que venga después de eso”, dijo a The Ring.

“Tomé esta. Probablemente sea una prueba más grande que las otras opciones, en mi opinión, pero no era una plataforma tan grande como esta”.

“Creo que él [Barrett] es un buen peleador. Es una de esas donde no estaba en mi radar, y él no estaba en el mío, y de repente fue ‘¿Quieres esa pelea?’

“¿Qué puede hacer por mí y qué puede hacer por él? Es bastante similar, realmente.

“No he estado tan enfocado en él, esta vez. Todo se trata de mi carrera. ¿Qué tengo que hacer yo mismo para llegar al siguiente paso?”.

Llegar a la báscula saludable y sin lesiones no es - ni debería ser - fácil, pero nunca debería volverse desesperante.

Dickens ahora tiene cuatro libras menos que perder. No pasará la noche antes del pesaje sentado en el sofá viendo televisión y comiendo bocadillos, pero ha habido muchas veces en las que ha hecho el largo y desalentador viaje para perder sus últimos pocos kilos sintiendo que su cuerpo no tiene nada más que dar.

Dickens aún tiene que trabajar increíblemente duro para hacer las 130 libras, pero el peso hace que los últimos días sean un poco más fáciles.

“Me siento fantástico”, dijo.

“No es que ahora sea fácil. Es más como si ya no fuera tan difícil. No se trata de quién hace más, se trata de quién quita menos de sí mismo.

“Es solo la forma en que va la vida. A veces te encuentras atascado en una categoría de peso. Estás cerca del título mundial y estás en el top 10 del ranking. No vas a dejar eso por nada.

“Necesitas un equipo enorme, un equipo de marketing, un promotor detrás de ti para poder subir de repente, pero te atascan y tienes que seguir adelante.

“Tienes que enfrentarlo. A veces tienes que seguir ese camino”.