En 2016, Janibek Alimkhanuly y Anauel Ngamissengue se encontraron listados uno al lado del otro en el cuadro del torneo olímpico de boxeo en la categoría de 75 kg. Ambos hombres habían cumplido su sueño de llegar a los Juegos Olímpicos, Alimkhanuly representando a Kazajistán y Ngamissengue portando la bandera de la República Democrática del Congo. Alimkhanuly fue emparejado con Anthony Fowler, y Ngamissengue con Ilyas Abbadi, y si ganaban, se enfrentarían entre sí en la segunda ronda.

Es aquí donde sus caminos se desviarían antes de cruzarse nuevamente de formas diferentes. Ngamissengue cayó en la ronda inaugural, mientras que Alimkhanuly avanzó hasta los cuartos de final antes de ser eliminado por Kamran Shakhsuvarly. Janibek debutaría como profesional más tarde ese mismo año, mientras que Ngamissengue permanecería en el boxeo amateur hasta 2019 a tiempo completo, haciendo algunas apariciones más en el circuito no profesional, como lo hizo en 2023, buscando una nueva oportunidad de clasificar a los Juegos Olímpicos.

En apenas seis combates, Alimkhanuly ya estaba disputando peleas a diez asaltos, dejando claro que era un boxeador de clase mundial que correría hacia una parte del título mundial en 2022, fichado por una promotora importante como Top Rank y con una exposición constante en la televisión nacional. Ngamissengue no tendría esa suerte. Dos semanas después de conseguir un nocaut en su debut profesional, se encontraba sin hogar en el norte de Francia, viviendo en las calles sin saber cuál sería su próximo paso.

No había razón para creer que las historias de Alimkhanuly y Ngamissengue volverían a cruzarse alguna vez—compañeros de cuadro olímpico pero sin nada más en común que aparecer en la misma lista de cientos de pesos medianos en BoxRec. Alimkhanuly se convirtió en uno de los mejores, si no el mejor, peso mediano del planeta y peleaba regularmente en ESPN, mientras que Ngamissengue se esforzaba en el circuito de clubes franceses, boxeando en castillos, circos y gimnasios, a menudo contra novatos y boxeadores con récords perdedores solo para mantenerse activo.

En 2023, tras casi un año sin pelear, Ngamissengue aceptó una oportunidad en la cartelera previa del combate entre Oleksandr Usyk y Daniel Dubois, enfrentándose al invicto Fiodor Czerkaszyn. La victoria le ayudó a conseguir un puesto en las clasificaciones mundiales de la OMB y la FIB. Tras bambalinas, el Comité de Clasificaciones de The Ring consideró incluirlo en el top ten divisional, pero finalmente optaron por incluir a Denzel Bentley. Cerca de un año después, volvió a mantenerse activo enfrentando al veterano Sandro Jajanidze (12-32-2) en el Complexe Sportif Alain Mallon, un recinto que también alberga clases de judo y Zumba.

Casi un año después de aquello, llegó la gran oportunidad que Ngamissengue estaba esperando. El hombre al que habría enfrentado en la segunda ronda de los Juegos Olímpicos de 2016 si hubiera ganado su combate inaugural necesitaba un oponente para una defensa del título unificado del peso mediano en Kazajistán. Con una clasificación número 7 en la FIB y número 13 en la WBO, Ngamissengue cumplía los requisitos, y ahora estaría cara a cara con el boxeador que esperaba encontrar en Río.

Las diferencias de talento en el boxeo son algo curioso, ya sea por una brecha en la habilidad natural o por una acumulación de buenas circunstancias y privilegios. Boxeadores que no solo provienen del mismo punto de partida en el boxeo amateur de élite, sino que también ocupan lugares similares en el Top 15 profesional, pueden ser de niveles completamente distintos. En los deportes de equipo, incluso el peor equipo de la liga puede, de vez en cuando, vencer al mejor en la temporada regular. En el boxeo, los peleadores realmente grandes a veces tienen que hacer cambios drásticos en su composición corporal para encontrar una oposición que realmente pueda derrotarlos.

Es esta última situación en la que se ha visto atrapado Janibek, llamando constantemente a otros campeones del peso mediano y a monarcas de divisiones inferiores y superiores, pero siempre terminando enfrentándose a otro rival distinto al que él y los aficionados querían. Es la versión más lucrativa y de más alto nivel del mismo dilema en el que se encontraba Ngamissengue: deseando y pidiendo combates más grandes, pero sin conseguirlos nunca.

El sábado, en Astaná, ambos finalmente se encontraron. A pesar de los valientes esfuerzos de Ngamissengue, aún no fue la competencia que Alimkhanuly anhelaba. Al final del primer asalto, derribó a Ngamissengue con un par de izquierdas, lo que llevó a una decisión tardía del árbitro, que por un momento no supo si había sido una caída o un resbalón. Mientras Alimkhanuly caminaba de regreso a su esquina, tenía una expresión de decepción en el rostro. No era una expresión que indicara molestia porque la pelea no había terminado, sino que pedía más resistencia. Es un gesto que se ve en los peleadores al principio de sus carreras cuando detienen a un oponente indefenso demasiado rápido, un gesto que dice: "Entrené diez semanas seguidas para lanzar un gancho al cuerpo y regresar a casa tras 40 segundos". Es la misma expresión que Janibek mostró en su pelea anterior contra Andrei Mikhailovich, después de herirlo en el segundo asalto, antes de pasar siete asaltos prácticamente jugando hasta que finalmente terminó la pelea.

Hubo elementos similares en este combate, con Janibek encontrando maneras de entretenerse ante la falta de oposición real. Una novedad en su incesante oleada de desafíos por redes sociales ha sido la mención de Canelo Álvarez y David Benavidez. Tal vez como un guiño subliminal a sus metas más altas, habló de introducir más técnicas de "estilo mexicano" en su enfoque, trabajando con el entrenador Marco Contreras para este combate y sumando a su ya vasto repertorio. Contra Ngamissengue, Alimkhanuly peleó casi exclusivamente en el cuerpo a cuerpo, lo cual puede que no sea originario de México, pero sin duda es un rasgo recurrente en el estilo de muchos peleadores del país.

En el quinto asalto, Alimkhanuly lanzó un misil de mano izquierda que dejó paralizado a Ngamissengue. Con la mirada vidriosa y los ojos en blanco, se tambaleaba frente a Alimkhanuly, indefenso. Alimkhanuly pareció tomarse un momento para considerar si ese era el momento en que quería terminarlo, si había algo más que pudiera extraer de esa experiencia, o si simplemente quería darle a su público local el nocaut que tanto esperaban en ese instante.

Eligió lo último, y la pelea terminó tras otra izquierda más.

Al menos en el peso mediano, Janibek tiene muchos contemporáneos, pero aún sigue buscando a sus iguales.