ANAHEIM, California — Julio César Chávez Jr. prácticamente no se presentó a la pelea hasta el cuarto asalto frente a Jake Paul este sábado en el Honda Center. Y aunque luego mostró algo de vida, no hizo mucho más que lanzar unos cuantos golpes aislados, a pesar de cerrar con más ímpetu en los últimos asaltos.

Mientras tanto, Paul cumplió con su tarea. Peleó detrás de su jab, superó ampliamente a Chávez en actividad y absorbió todo lo que el mexicano tuvo para ofrecer.

No fue una pelea fácil para Paul al final, pero sí una victoria clara y otro paso hacia lo que espera sea una oportunidad por el campeonato mundial. Los tres jueces le dieron la victoria: 99-91, 98-92 y 97-93.

Durante los tres primeros asaltos, parecía que el equipo de Chávez había olvidado avisarle que tenía una pelea.

El ex campeón mundial de peso mediano, de 39 años, quien recientemente salió de rehabilitación y ha tenido numerosos problemas de disciplina, peleó como si estuviera en modo supervivencia durante los primeros nueve minutos. Prácticamente no hizo nada.

Y Paul (12-1, 7 KOs) aprovechó al máximo, utilizando el jab para preparar sus golpes de poder, esquivando los escasos ataques de Chávez y controlando el ritmo de la contienda desde el principio.

Julio César Chávez Sr., ubicado cerca de la esquina de su hijo, estaba visiblemente frustrado. Le gritaba con vehemencia que se lanzara al frente y movía la cabeza con desaprobación. Sabía que se estaba desperdiciando una gran oportunidad para conseguir peleas importantes.

En el cuarto asalto, Chávez Jr. (54-7-1, 34 KOs) pareció despertar. Comenzó a plantarse con firmeza y lanzar golpes, algunos de ellos con potencia y precisión.

Logró captar la atención de Paul. El youtuber convertido en boxeador siguió siendo más activo, pero tuvo que mantenerse alerta ante el nuevo peligro que representaba su oponente. Respondió al desafío con aplomo, al menos hasta los asaltos finales.

Paul recurrió al movimiento de piernas para mantener la distancia cuando Chávez se lanzaba al ataque. Y cuando el mexicano se acercaba demasiado, amarraba el combate, lo que evitó que sufriera daño serio.

Los mejores momentos de Chávez llegaron en los asaltos 9 y 10, donde lanzó combinaciones con mayor libertad y pareció poner en aprietos a un Paul visiblemente cansado. Incluso levantó los brazos al finalizar el noveno, como diciendo: “Todavía tengo algo de fuego.”

Sin embargo, fue el clásico caso de “demasiado poco, demasiado tarde” para Chávez, quien no logró recuperarse del mal comienzo.

“Es un tipo duro, durísimo”, dijo Paul sobre Chávez. “Nunca ha sido noqueado, es un guerrero mexicano. Respeto a los guerreros mexicanos, respeto a México. Yo también soy un guerrero. Y gané esta noche.”

Chávez, quien reconoció haber comenzado muy lento, dio algo de crédito a Paul… hasta cierto punto.

“Es fuerte, buen boxeador,” dijo Chávez en inglés. “Los primeros cuatro asaltos… después de eso, lo sentí cansado. Así que no creo que esté listo para los campeones, pero es un buen boxeador.”

Cuando le preguntaron a Paul qué opinaba de ese comentario, respondió:

“Si hubiera escuchado a la gente en la vida,” dijo, “no estaría donde estoy hoy.”

Paul está decidido a enfrentar a campeones mundiales algún día, incluyendo al futuro miembro del Salón de la Fama, Canelo Álvarez.

“Creo que lo hice excelente,” afirmó. “Diez asaltos con un ex campeón mundial que nunca ha sido noqueado y que ha estado en el ring con Canelo Álvarez y otros grandes. Y lo humillé. Trabajo fácil.”

“Quiero ser campeón del mundo. [El monarca] Zurdo [Ramírez] se vio lento esta noche. Eso también sería trabajo fácil. Badou Jack, Anthony Joshua. Y Tommy [Fury, el único que lo ha vencido], deja de correr.”

¿Quién será el próximo?

“Ya veremos,” dijo Paul. “Vamos a la mesa de planeación. Hay una fila larga de gente esperando. Que tomen un [insulto] número. No me importa. Tengo tiempo. Tengo 28 años. Peleo con quien sea, cuando sea, donde sea.”