MÁNCHESTER, Inglaterra — Sobre el papel, el enfrentamiento entre el implacable Jack Rafferty y el pegador Mark Chamberlain parece destinado a encenderse rápidamente. Y durante una respetuosa conferencia de prensa final, ambos peleadores prometieron que la pelea de peso superligero ofrecerá los fuegos artificiales esperados.

La noche del sábado, Rafferty (26-0, 17 nocauts) defenderá sus títulos británico y de la Commonwealth contra el peligroso Chamberlain (17-1, 11 nocauts). DAZN transmitirá la pelea de 12 asaltos desde el Planet Ice en Altrincham.

Rafferty posee la racha invicta más larga en el boxeo británico. Tras establecerse en el circuito de pequeñas salas, el peleador de 29 años de Shaw se ha adaptado rápidamente a la vida en el gran escenario.

En octubre se presentó a una audiencia más amplia al doblegar a Henry Turner para ganar el título británico y desde entonces ha detenido a Reece MacMillan y Cory O’Regan.

“El Hombre Demolición” tiene un estilo emocionante y televisivo, y rápidamente se le ha confiado encabezar su propio espectáculo.

“Es un momento de pellizcarme, pero sé por qué es un momento de pellizcarme; porque he trabajado duro para estar en esta posición”, dijo en la conferencia de prensa final del jueves.

El apodo oficial de Chamberlain es “Trueno”, pero, en los últimos 18 meses, se le ha descrito con mayor frecuencia como el peleador favorito de Turki Alalshikh.

Su Excelencia se encariñó con el estilo contundente de Chamberlain y le concedió la oportunidad de presentarse en una serie de eventos de la Temporada de Riad. Lució impresionante durante su desmantelamiento del ex campeón europeo de peso ligero Gavin Gwynne y luego despachó brutalmente a Joshua Wahab en un asalto.

En septiembre, sin embargo, se mostró plano y falto de imaginación cuando Josh Padley lo superó claramente en las tarjetas en el respaldo de la pelea por el título de peso pesado entre Daniel Dubois y Anthony Joshua.

Rafferty no está prestando atención a esa actuación. Espera la mejor versión posible de Chamberlain.

“Puedes sacar algo de eso si quieres, pero tienes que mirar el otro 99 por ciento de lo que hizo bien para llegar allí antes de eso, haciéndose un buen nombre en el peso ligero”, dijo Rafferty.

“Escuché que estaba avanzando hacia grandes cosas, así que intentará avanzar hacia grandes cosas en el superligero e intentar arrebatarme estos títulos.

“Después del trabajo duro que he puesto para colocarme en esta posición y estar sentado donde estoy en esta mesa con estos cinturones alrededor de mi cintura, eso no sucederá la noche del sábado.”

Chamberlain will be the third southpaw Rafferty has faced over the past 10 months.

Turner and O’Regan were clever, slick boxers who were unable to handle Rafferty’s constant pressure and thudding power shots. The 26-year-old from Portsmouth presents an entirely different set of problems for Rafferty. Although this will be his first genuine test at 140 pounds, Chamberlain is a tall, rangy fighter who carried legitimate power at lightweight.

If Chamberlain can find his timing and accuracy, he has the weapons to make Rafferty second guess every forward step. He knows that he can’t afford to concede ground easily and is preparing to meet Rafferty head on.

“Expect an explosive fight between the pair of us,” Chamberlain said. “Styles make fights. Jack’s explosive and comes forward, and I'll be the same. I certainly won't be doing what the previous opponents have done. They hit and run and then knacker out after a few rounds and then they get caught up with Jack. Just expect a war.”

In the evening’s chief support bout, Rafferty’s gym mate and Commonwealth featherweight champion, Zak Miller (16-1, 3 KOs), defends his title against Leicester's Lyon Woodstock (16-4, 7 KOs).

During a colourful build up, Woodstock, 32, has described placing himself in a mental prison ahead of what is likely his final opportunity to claim a major title. To hammer home his point, he arrived at the press conference bedecked in an orange jumpsuit and handcuffs.

“Cuando estaba en el gimnasio con mi entrenador, él dijo: ‘Siempre has tenido estos momentos en estas peleas donde haces las cosas correctas, pero falta algo’”, dijo Woodstock.

“A veces tenemos mucho ruido en nuestras cabezas —especialmente yo mismo— así que tuve que ponerme en prisión. No físicamente, obviamente. Mentalmente. Tengo que ponerme en soledad para poder hacer lo que necesito hacer.”

Miller, de 28 años, no ha comprado las payasadas de Woodstock. El excampeón británico firmó recientemente un contrato promocional de varias peleas con Queensberry y está únicamente concentrado en su propio juego.

“Entiendo la lógica detrás de lo que Lyon tuvo que hacer para ponerse en el estado mental durante el campamento y a través del entrenamiento, pero Lyon poniéndose en ese estado mental no me va a afectar”, dijo Miller.

“Eso es simplemente él haciendo lo que necesita hacer por sí mismo. Eso no me está afectando. Zak Miller simplemente va a entrar allí y hacer lo que Zak Miller hace.”

En febrero, Miller ofreció una exhibición sobresaliente al superar por puntos al muy valorado Masood Abdulah para ganar los títulos británico y de la Commonwealth. Desde entonces ha dejado vacante el cinturón británico. Pero el mancuniano sabe que una victoria sobre Woodstock lo acercará a la cima de una congestionada escena doméstica de peso pluma.

Eso no será sencillo. El agresivo Woodstock ha perdido ante operadores de calidad como el excampeón mundial superpluma de la FIB Anthony Cacace y el excampeón europeo Zelfa Barrett, pero nunca ha sido detenido y siempre entrega un esfuerzo total.

Miller espera que Woodstock sea tan peligroso como siempre y se ha preparado en consecuencia.

“Creo que van a ver la mejor versión de Lyon Woodstock, y por eso hemos entrenado de la manera en que hemos entrenado”, dijo Miller. “No he subestimado a nadie en mi carrera. Lyon es un buen peleador. He visto a Lyon crecer. Lo he visto pelear contra tipos como Zelfa y Cacace. Lo he visto pelear durante muchos, muchos años y creo que es una gran pelea.

“Respeto a Lyon como peleador. Respeto a cualquiera que suba allí. Por eso hemos entrenado de la manera en que hemos entrenado. Jack y yo entramos al gimnasio, nos concentramos y hemos hecho lo nuestro. No he dejado piedra sin mover.”