Jack Bateson espera, aunque tarde, anunciarse al mundo del boxeo cuando viaje a Irlanda para enfrentar al héroe local Michael Conlan, en el 3Arena de Dublín el próximo 5 de septiembre.

La pelea a 10 asaltos en peso pluma será televisada por Channel 5.

Bateson parece haber estado en la escena desde siempre y, aunque aún luce más joven de sus 31 años, ha soportado su parte de frustraciones y decepciones.

Tenía apenas siete años cuando golpeó las manoplas por primera vez con su padre, Mark, y ambos siguen trabajando juntos.

En 2017, Bateson (20-1, 6 KOs) debutó en uno de los pequeños eventos que su padre organiza regularmente en el Banqueting Suite del estadio Elland Road del Leeds United, y ha seguido apareciendo en ellos a lo largo de su carrera.

Finalmente, se les ha dado una oportunidad largamente esperada de actuar en un gran escenario.

No ha sido fácil y una victoria en solitario sobre el ex retador mundialista Conlan (19-3, 9 KOs) no hará que todos los años de sacrificio valgan la pena de inmediato. Lo que sí hará es poner a Bateson en una excelente posición para capitalizar por fin todo el trabajo que ha invertido.

“Significará el mundo entero. Mi padre estuvo conmigo en las buenas y en las malas. Como un padre debe estar. Él es mi inspiración”, dijo Bateson a The Ring.

“Quiero lograr cosas por mí, pero también por mi padre. No sé qué habría hecho sin el boxeo, así que estoy logrando por mí mismo, por mi familia y por el apellido Bateson.

Ésta es mi oportunidad. Éste es mi boleto. Ahora depende de mí, no hay excusas. Sólo tengo que ir allí y hacer realidad mis sueños.”

Bateson fue un amateur de primera línea que pasó años en el programa de Team GB. Compitió en campeonatos europeos y mundiales, tanto en categorías juveniles como senior, y se quedó a las puertas de clasificar a los Juegos Olímpicos de Río 2016. Incluso fue seleccionado para recibir una beca de Sky Sports y aparecía regularmente en la cadena.

Tras hacerse profesional, participó en varias carteleras de Josh Warrington —ganando siempre— y parecía estar bien posicionado para tomar la antorcha y mantener viva la tradición boxística de la ciudad una vez que “The Leeds Warrior” decidiera colgar los guantes.

Pero las cosas no salieron como todos esperaban.

En noviembre de 2022 fue detenido en el duodécimo y último asalto de una dura batalla ante quien después sería campeón mundial IBO del peso supergallo, Shabaz Masoud, y ha pasado casi tres años trabajando para regresar a la primera línea.

“En este deporte necesitas un poco de suerte”, afirmó.

“Trabajé tan duro como cualquiera en este deporte y siento que probablemente recorrí un camino similar al de algunas de estas superestrellas. Estuve en el Team GB y gané medallas en torneos internacionales. Cuando pasé al profesionalismo, me construí en los eventos de mi padre, en esos pequeños espectáculos, y gané el título inglés. Luego conseguí el Intercontinental de la WBA y perdí ante un campeón mundial, y desde entonces no llegaron muchas oportunidades. Ahora están aquí y sólo necesito aprovecharlas.

“Todos aman a un ganador, como siempre dicen, y cuando estás en el vestuario después de una victoria, tu teléfono no para de sonar. Pero si sólo están tú y tu entrenador allí tras una derrota, ese teléfono no suena.”

Durante mucho tiempo, los ex olímpicos cargaron sobre sus espaldas al boxeo británico. Los tiempos han cambiado y hoy en día las grandes funciones británicas están dominadas por peleadores que no llegaron al profesionalismo con un palmarés repleto de medallas amateurs, sino que tuvieron que abrirse camino y aprovechar cada oportunidad que se les presentó.

Bateson es un caso especial: tiene esa experiencia amateur de élite y los beneficios de haber pasado años en el programa de Team GB, pero también ha tenido que apretar los dientes y recorrer el largo camino hacia una gran oportunidad.

Una victoria sobre Conlan hará que la perseverancia sepa todavía mejor.

“Creo que, sin importar quién logre qué en este deporte, lo merece, pero quienes vienen desde los pequeños eventos realmente tienen que fajarse para llegar”, dijo.

“Esto es algo que realmente hemos ganado y mi plan es ganar el 5 de septiembre y poder decir: ‘Escuchen, trabajé duro para esto.’

Ése es el plan.”