LONDRES, Inglaterra – Ishmael Davis puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas en combates a 12 asaltos al imponerse por un ajustado margen al ferviente aficionado del Tottenham, Sam Gilley, en el Tottenham Hotspur Stadium.

Tras un choque absorbente, el juez John Latham lo vio ganador por 115-114, mientras que Howard Foster y Mark Bates lo puntuaron 115-113, coronando a Davis como el nuevo campeón británico y de la Commonwealth del peso superwélter después de un año complicado sobre el ring.

Habiendo aceptado combates con poca antelación ante Josh Kelly y Serhi Bohacuk —peleas que perdió—, Davis estaba ganando reputación como un hombre dispuesto a enfrentarse a cualquiera en cualquier momento.

Sin embargo, cuando esas dos derrotas fueron seguidas por otra por decisión dividida ante Caoimhin Agyarko en septiembre, este combate contra Gilley se convirtió de repente en una cita cargada de presión para el púgil de Yorkshire. Volvió al camino de la victoria al derrotar a Elliot Eboigbe el mes pasado, lo que le permitió disputar aquí el vacante título británico del superwélter y el cinturón de la Commonwealth de Gilley, en la cartelera previa de la revancha entre Chris Eubank Jr. y Conor Benn.

Después de tener dificultades para superar el largo jab de Gilley en el primer asalto, Davis —cambiando guardias— comenzó a tener éxito en el segundo, conectando al cuerpo y a la cabeza del campeón de la Commonwealth.

Pero mientras Davis presionaba para acortar la distancia, Gilley empezó a encontrar espacio para un bolo de derecha que hundió en la cabeza y el cuerpo durante los últimos instantes del segundo asalto.

Gilley salió al tercero con la misión clara de dominar los intercambios de jab y comenzó a lanzarlo con más intención. Davis respondió bien y se mostró peligroso con la derecha de contraataque por encima del jab siempre que se encontraba en guardia ortodoxa.

La temperatura subió aún más en el cuarto, un asalto que Davis parecía haber hecho lo suficiente para ganar antes de que todo explotara en el quinto. Gilley, que asistió a su primer partido del Tottenham con solo tres años, mostraba signos de cansancio, pero eso no redujo su ritmo de golpeo. Davis, en su quinta pelea en los últimos 14 meses, estaba aumentando su actividad a cada asalto.

Para el sexto asalto, el ojo derecho de Gilley estaba seriamente dañado y, al llegar al ecuador del combate, parecía que Davis había tomado el mando tras un inicio exigente. Su promotor, Eddie Hearn, lo animaba con fuerza desde el ringside pero, en los últimos segundos del séptimo, Gilley conectó una derecha propia y luego miró a Hearn para ver qué opinaba de eso.

Pero Hearn seguramente estaba encantado con el boxeo de Davis, y el autodenominado Black Panther empezó a aumentar la presión en el noveno asalto mientras Gilley se deslizaba hacia una posible crisis. No había mucho de vuelta, mientras Davis avanzaba con inteligencia, alternando sus ataques entre la cabeza y el cuerpo.

Gilley, en el estadio al que acude cada dos semanas para ver fútbol, se negó a doblarse y de algún modo recuperó terreno en un décimo asalto muy parejo, para alegría de su esquina.

Luego pasó al ataque en el undécimo, fabricándose una apertura con un preciso uppercut de derecha antes de seguir con un largo y sostenido bombardeo. Davis, padre de siete hijos, retrocedió con los brazos en alto como queriendo demostrar que estaba bien, pero era evidente que ahora era él quien se estaba sujetando a duras penas.

Ese avance de Gilley preparó el escenario para un último asalto apasionante, y parecía que era Gilley quien tenía mayor éxito. Entonces, a segundos del final de la pelea, Gilley cayó, pero el árbitro Marcus McDonnell decretó un resbalón, aunque Davis había conectado un uppercut de derecha una fracción de segundo antes de que su oponente perdiera el apoyo.

Fue un momento polémico que dividió opiniones, pero al final importó poco, ya que Davis ganó en las tres tarjetas.

Tras una semana en la que el púgil de 30 años dijo a The Ring que este combate era “el fin del comienzo”, ahora puede mirar con ilusión hacia la siguiente fase de su carrera como campeón británico y de la Commonwealth.