LAS VEGAS – Ángel Fierro fue el tipo de oponente que Isaac Cruz necesitaba tener frente a él en la pelea posterior a su derrota contra José Valenzuela.

Cruz, apodado "Pitbull", brilló en su camino hacia una victoria por decisión unánime sobre Fierro en una brutal batalla de guerreros mexicanos en la cartelera de David Benavidez-David Morrell Jr. en el T-Mobile Arena. Un agresivo Cruz comenzó con un ritmo fulgurante, lo que hizo que pareciera que sería el primero en derrotar a Fierro por nocaut o nocaut técnico.

Sin embargo, Fierro demostró tener una mandíbula de granito, y tras un comienzo lento, montó suficiente ofensiva propia para hacer que esta pelea, llena de intercambios, fuera competitiva. Los jueces Eric Cheeks (98-92), Don Trella (97-93) y Steve Weisfeld (96-94) puntuaron ocho, siete y seis rounds respectivamente a favor de Cruz, en una pelea que fácilmente podría ser candidata a "Pelea del Año".

Cruz, de la Ciudad de México (27-3-1, 18 KOs) y Fierro, de Tijuana (23-3-2, 18 KOs), se abrazaron al final de la pelea en una muestra genuina de aprecio después de que el anunciador de ring Jimmy Lennon Jr. revelara la decisión. Ambos boxeadores estaban orgullosos de haber honrado la memoria de la leyenda mexicana Israel Vásquez, para quien el CMB hizo un cinturón honorario que otorgó a Cruz.

"Estoy muy feliz de haber dado a los fanáticos una gran pelea, con mucha presión, como siempre lo hago", dijo Cruz. "Y estoy orgulloso de hacerlo con mi familia aquí viéndome. ... Fierro merece todo el respeto del mundo, y le quito el sombrero ante él. Gracias a todos los fanáticos que vinieron a apoyarme, porque por ellos peleo".

Cruz, de 27 años, se recuperó tras perder el título de peso superligero de la WBA contra Valenzuela (14-2, 9 KOs), un zurdo mexicano que lo derrotó por decisión dividida en la cartelera de Terence Crawford-Israil Madrimov el 3 de agosto en el BMO Stadium de Los Ángeles. Fierro, de 26 años, solo había perdido un par de decisiones ante Alfredo Santiago y Alex Martin antes de que Cruz lo venciera.

"Vine aquí para dar a los fanáticos una gran pelea y dejarlo todo en el ring", dijo Fierro. "No me importan los jueces, me importan los fanáticos. Pero espero que 'Pitbull' me dé una revancha, porque creo que la merezco".

A instancias del anunciador de ring Jimmy Lennon Jr., la multitud se puso de pie antes de que comenzara el décimo round y aplaudió a Cruz y Fierro. Ambos entregaron otro round memorable antes de que sonara la campana final.

Los golpes de derecha de Fierro detuvieron a Cruz en su avance hacia el final del noveno round. Hubo un momento en los últimos 30 segundos de ese round en el que ambos se deslumbraron a la multitud al lanzarse golpes de poder.

Fierro y Cruz intercambiaron golpes duros en el interior a lo largo de un octavo round lleno de acción. Su respeto mutuo fue evidente cuando Cruz y Fierro regresaron a sus esquinas después de otro round en el que ninguno de los dos cedió.

El gancho de izquierda de Cruz retrocedió a Fierro al final de un séptimo round que tuvo algo menos de acción que los primeros seis.

Un golpe de derecha de Cruz hizo retroceder a Fierro a poco más de 1:15 para que finalizara el sexto round, en el que Fierro y Cruz intercambiaron duros golpes.

Huggins le advirtió a Cruz por un golpe bajo a las 1:47 del quinto round. Posteriormente, Cruz atrapó a Fierro en una esquina neutral y descargó golpes de derecha sobre él.

Dos golpes de derecha de Cruz retrocedieron a Fierro en diferentes momentos del cuarto round. Huggins pidió una breve pausa en la acción a 1:40 del cuarto round porque un choque accidental de cabezas afectó a Fierro.

Fierro logró evitar más golpes de Cruz durante la primera mitad del tercer round, más que en los primeros dos rounds. Cruz y Fierro se bombardearon mutuamente con golpes de poder durante la segunda mitad del tercer round, el cual podría ser el candidato a "Round del Año".

Fierro pareció aturdir a un Cruz brevemente fatigado más adelante en el tercer round y aprovechó la oportunidad para lanzar fuertes golpes a su incansable oponente.

Tras un exitoso primer round, Cruz reanudó su ataque contra Fierro tan pronto como comenzó el segundo round. Presionó a Fierro, descargó duras derechas y ganchos de izquierda a su cabeza.

El valiente Fierro intentó intercambiar golpes con el duro Cruz, pero sus golpes tuvieron mucho menos efecto sobre su agresivo oponente que los golpes potentes de Cruz.

Cruz impactó a Fierro con un recto de derecha que lo hizo retroceder justo antes de la mitad del primer round. Fierro intentó responder, pero Cruz claramente era más rápido y sus manos más pesadas.

Cruz conectó con tres fuertes derechas en los primeros 20 segundos de su combate, lo que hizo que Fierro retrocediera.

Keith Idec es escritor y columnista de The Ring. Se le puede contactar en X @idecboxing.