Lamont Roach está seguro de que obligó a Isaac Cruz a boxear la noche del sábado.

Roach afirmó, después de su controvertido empate mayoritario, que su enfoque agresivo frustró a Cruz y obligó al rudo golpeador a cambiar de estrategia cuando se dio cuenta de que quedarse de pie e intercambiar golpes no funcionaría en el Frost Bank Center de San Antonio.

Cruz, de Ciudad de México, logró una caída —la primera en la carrera de Roach— en el tercer asalto, cuando el guante derecho de Roach tocó la lona para evitar caer. Roach no quedó gravemente lastimado en esa secuencia. También conectó muchos golpes claros mientras explotaba las fallas defensivas de Cruz cuando pelearon a corta distancia.

Cruz afirmó que Roach no lo obligó a boxear. Fue una decisión consciente porque quería demostrar que es más que un peleador de presión que puede ser superado e inteligentemente neutralizado por oponentes técnicos y astutos.

“Estoy muy contento con mi actuación”, dijo Cruz durante la conferencia de prensa posterior a la pelea. “Y me alegra haber podido callar a algunas personas que decían que no era lo suficientemente técnico o lo suficientemente inteligente. Creo que hoy marqué todas las casillas”.

El juez Chris Tellez otorgó a Cruz una victoria de 115-111 en su tarjeta. Los jueces Cory Santos y Nathan Palmer discreparon y anotaron la pelea, de ida y vuelta, como empate, 113-113 cada uno.

El árbitro James Green le quitó un punto a Cruz en el séptimo asalto por golpear a Roach en la espalda. De no haber sido por esa deducción, Cruz habría ganado por decisión unánime.

Roach (25-1-3, 10 nocauts), de Upper Marlboro, Maryland, tuvo una ligera ventaja en las estadísticas no oficiales de CompuBox. El excampeón súper pluma de la AMB conectó 10 golpes de poder más (142 de 291 contra 132 de 382) y 22 jabs más (49 de 176 contra 27 de 162).

Roach es conocido por ser mejor boxeador que Cruz (28-3-2, 18 nocauts), pero cumplió su promesa previa a la pelea de intercambiar golpes con un pegador más reconocido en el evento estelar de pago por ver de Premier Boxing Champions.

“No me sorprendió en absoluto”, dijo Cruz respecto al enfoque de Roach. “Pude pelear con inteligencia y adaptarme a cualquier circunstancia que la pelea me presentara”.

Cruz también rechazó la teoría de que comenzó a moverse y boxear más porque se cansó de lanzar golpes de poder contra Roach durante la primera mitad de la pelea.

“No fue en absoluto por fatiga”, dijo Cruz. “Solo demostré que Isaac Cruz no es un cavernícola. No soy solo alguien que lanza golpes. Soy alguien que sabe boxear y lo probé esta noche”.