El sueño de la infancia de Charly Suárez parecía casi inalcanzable al entrar en el duodécimo asalto de su pelea contra el australiano Paul Fleming hace dos años en Sídney.

Fleming, invicto hasta ese momento, lideraba en las tres tarjetas, con al menos tres puntos de ventaja según cada juez. Suárez, un soldado a tiempo completo en el ejército de Filipinas, se estaba quedando sin tiempo para continuar su marcha hacia una oportunidad por el título mundial de peso superpluma.

Fue entonces cuando Suárez conectó un corto gancho de izquierda por dentro que envió a Fleming a la lona. Fleming se levantó a la cuenta del árbitro Pat O’Connor, pero Suárez lo presionó con una ráfaga de golpes que obligó a O’Connor a detener la pelea cuando faltaba 1:02 para el final del combate en marzo de 2023 en el Kevin Betts Stadium.

“Mi esquina me dijo que necesitaba noquearlo,” dijo Suárez a The Ring. “Esperé la oportunidad para pegarle con un golpe fuerte. Una vez que llegó ese momento, ahí fue.”

La OMB eventualmente colocó a Suárez en la posición número 1 de su clasificación en las 130 libras. Este sábado por la noche en el Pechanga Arena de San Diego, recibirá su oportunidad obligatoria por el título mundial superpluma de la OMB ante Emanuel Navarrete.

Navarrete (39-2-1, 32 nocauts) es favorito 5 a 1 según DraftKings. Suárez (18-0, 10 nocauts), quien es desconocido en Estados Unidos, tuvo más de 400 combates como amateur, la mayoría durante sus 15 años en la selección nacional filipina.

“Es un buen boxeador,” dijo Suárez sobre Navarrete. “Tiene un gran corazón, lanza muchos golpes y es campeón en múltiples divisiones. Pero estoy emocionado de pelear con él porque entrené mucho para esta pelea. Es difícil llegar al número uno para conseguir esta oportunidad. Tuvimos muchas dificultades para convertirnos en el número uno de la OMB. La oportunidad llegó a mí, así que es una bendición.”

Suárez está extremadamente motivado, especialmente después de una reunión con la leyenda filipina Manny Pacquiao el mes pasado en Manila.

“Lo admiro,” dijo Suárez. “Sabemos que es una persona muy popular en todo el mundo. Es quien me dio la motivación para ser campeón mundial. No soy el único – hay muchos boxeadores que idolatran a Manny Pacquiao, especialmente los boxeadores filipinos.”

El residente de Manila llegó a Estados Unidos hace unas semanas para realizar sesiones de sparring de nivel campeonato en Las Vegas. Suárez, de 36 años, normalmente entrena después de cumplir con sus jornadas completas como soldado en Filipinas, por lo que se siente más preparado de lo habitual para la pelea más importante de su carrera profesional de seis años.

“Por mi sueño y mi pasión por el boxeo es que sigo adelante,” respondió Suárez cuando se le preguntó sobre entrenar después de trabajar a tiempo completo. “Estoy cansado, como cualquier ser humano, pero por mi sueño de ser campeón mundial, es por eso que sigo adelante sin importar lo que pase.”

ESPN televisará el combate Navarrete-Suárez como el evento principal a 12 asaltos de una cartelera doble que está programada para comenzar a las 10 p.m. ET. El ruso Zaur Abdullaev (20-1, 12 nocauts) y Raymond Muratalla (22-0, 17 nocauts), de Fontana, California, pelearán por el título interino ligero de la FIB en la pelea coestelar de 12 asaltos antes de que Suárez desafíe a Navarrete.

“Estoy muy emocionado,” dijo Suárez. “Este es mi sueño desde que era un niño. La oportunidad llegó a mí y a mi equipo, así que no quiero perderla. Para esta pelea, daré el 100 por ciento para ganarla.”