La asociación exclusiva de contenido de ocho años entre ESPN y Top Rank Inc., la promotora del Salón de la Fama Bob Arum, llegará a su fin este verano.

The Ring ha confirmado que la compañía de Arum tiene programado provisionalmente emitir su última cartelera en ESPN el 26 de julio. Hasta la tarde del martes, aún no se habían determinado las peleas ni la sede del evento, que al menos contará con una doble cartelera.

Evan Korn, director de comunicaciones y desarrollo de boxeadores de Top Rank, declinó hacer comentarios cuando fue contactado por The Ring.

La noticia de la separación de Top Rank y ESPN, que fue reportada por primera vez el martes por frontofficesports.com, ha sido un rumor dentro de la industria del boxeo durante varios meses. Esto es ampliamente visto como un desarrollo negativo para el deporte, ya que los canales de cable premium HBO y Showtime dejaron de transmitir boxeo en 2018 y 2023, respectivamente, y FOX esencialmente finalizó su acuerdo de contenido con Premier Boxing Champions de Al Haymon en 2022.

Múltiples fuentes han informado a The Ring que Arum y el presidente de Top Rank, Todd duBoef, hijastro de Arum, han mantenido conversaciones al menos con representantes de Max, el servicio de streaming que incluye contenido del antiguo socio de Top Rank, HBO, así como TBS y TNT, y con DAZN, que trabaja con Golden Boy Promotions de Oscar De La Hoya, Matchroom Boxing de Eddie Hearn, Queensberry Promotions de Frank Warren y Salita Promotions de [Dmitriy] Salita.

Se cree que Top Rank busca múltiples socios de streaming con los que pueda trabajar una vez que su acuerdo con ESPN finalice.

En su plantilla, cuenta con contendientes invictos en ascenso, tres de los cuales – el peso ligero Keyshawn Davis, el peso superwélter Xander Zayas y el peso ligero Abdullah Mason – pelearán el viernes por la noche en el Teatro del Madison Square Garden en Nueva York. La compañía también transmite combates a través de su acuerdo con ESPN para dos de los cuatro mejores peleadores en la lista libra por libra de The Ring: la superestrella japonesa Naoya Inoue (N.º 2), campeón unificado del peso supergallo, y el artista del nocaut ruso Artur Beterbiev (N.º 4), campeón indiscutido del peso semipesado, así como el campeón superligero de la WBO, Teofimo López.

Sin embargo, en los últimos años, la compañía se ha separado del campeón mundial en cuatro divisiones Terence Crawford, del invicto campeón ligero del WBC Shakur Stevenson, a quien Crawford ha ayudado a desarrollar, y del excampeón indiscutido del peso ligero Devin Haney. Crawford ocupa el tercer lugar en la lista libra por libra de The Ring, mientras que Haney está clasificado en el puesto 10.

El excampeón mundial del peso pesado del WBC, Tyson Fury, a quien Top Rank también co-promovió con la compañía de Warren, anunció su retiro por enésima vez el mes pasado.

El acuerdo de Top Rank con ESPN comenzó de manera inolvidable en julio de 2017, cuando el australiano Jeff Horn sorprendió al mundo al derrotar por decisión unánime a la superestrella filipina Manny Pacquiao y así conquistar el título wélter de la WBO en el Suncorp Stadium de Brisbane, la ciudad natal de Horn.

ESPN y Top Rank firmaron un nuevo acuerdo de siete años en 2018 porque los ejecutivos de ESPN estaban satisfechos con los niveles de audiencia, que a menudo superaban el millón de espectadores en los eventos principales durante el primer año del acuerdo. Además, en 2018, la cadena de cable lanzó ESPN+, el servicio de streaming a través del cual ofrece combates en vivo, conferencias de prensa, pesajes y programación especial.