Jai Opetaia necesita un nuevo oponente con urgencia.

El evento del 8 de enero continuará, pero sin la participación del alemán Huseyin Cinkara, quien sufrió desgarros de ligamentos en el tobillo durante su entrenamiento y se vio obligado a retirarse. Opetaia estaba programado para defender el campeonato de peso crucero de The Ring y de la FIB contra su retador obligatorio en un evento de DAZN en el Gold Coast Convention Centre en Broadbeach, Australia.

Ahora hay una carrera contrarreloj para encontrar un reemplazo creíble, aunque el rey de las 200 libras no parece estar demasiado preocupado.

"Mi oponente podría cambiar, pero mi mentalidad no lo hace", publicó Opetaia (26-0, 20 KOs) el domingo en sus redes sociales. "Preparado para el 8 de enero".

Cinkara (22-0, 18 KOs) estaba listo para disputar su primera pelea por un título en su carrera. El boxeador de 39 años, originario de Estambul, Turquía, pero residente en Speyer, Alemania, derrotó a Armend Xhoxhaj por nocaut en el segundo asalto en su eliminatoria por el título de la FIB el pasado 27 de abril en Nurnberg, Alemania.

Esa victoria es la mejor de su carrera hasta ahora, lo que refleja la urgencia de luchar por un título, dado su avanzada edad.

Cinkara habría desafiado por el campeonato apenas cinco días antes de cumplir 40 años. Ese sueño tendrá que esperar, ya que necesitará al menos tres meses para recuperarse físicamente antes de poder iniciar un nuevo campamento de entrenamiento.

"Es lamentable que Huseyin no pueda competir", señaló Mick Francis, director de Tasman Fighters, co-promotora de Opetaia junto con Matchroom Boxing, en un comunicado. "Pero estamos cerca de asegurar un reemplazo. Actualmente estamos negociando con varios boxeadores clasificados dentro del ranking de la FIB y esperamos anunciar al próximo oponente de Jai para el lunes.

"Los fanáticos pueden estar seguros de que esta seguirá siendo una pelea emocionante y de gran importancia. [El presidente de Matchroom Sport] Eddie Hearn y Spencer Brown (Goldstar Promotions) han sido fantásticos en trabajar esta situación con la FIB y otros posibles oponentes".

El campeón de Sídney, Opetaia, ganó el campeonato de The Ring en el mismo recinto donde ahora intentará defender su título por quinta vez. Obtuvo el cinturón de The Ring y de la FIB en una emocionante victoria en julio de 2022 contra Mairis Briedis (28-3, 20 KOs).

Opetaia realizó una exitosa defensa del título de la FIB antes de ser despojado del cinturón por no cumplir con una revancha obligatoria contra Briedis. Irónicamente, Briedis no peleó durante ese periodo, hasta el 18 de mayo, cuando se reprogramó su segundo enfrentamiento, en el que Opetaia repitió la victoria en Riad, Arabia Saudita.

Una victoria por nocaut sobre Jack Massey el 12 de octubre marcó el tercer combate consecutivo de Opetaia en Riad. Actualmente, se encuentra en esa ciudad apoyando a su compañero de sparring y peso pesado Demsey McKean (22-1, 14 KOs), quien enfrentará a Moses Itauma (10-0, 8 KOs) en el evento de respaldo al combate por el campeonato unificado de peso pesado de The Ring entre Oleksandr Usyk y Tyson Fury este sábado.

Se espera que Opetaia tenga un nuevo oponente para al menos prepararse mentalmente. Sin embargo, para el campeón defensor, esa parte es simplemente llenar un vacío.

"Tenemos un trabajo que hacer", reflexionó Opetaia en un video publicado por Tasman Fighters. "Debemos asegurarnos de estar al cien por cien y listos para lo que venga, sin importar quién esté del otro lado del ring".

Jake Donovan es parte del equipo de EE. UU. de The Ring. Sigue a Jake en X e Instagram.