LONDRES, Inglaterra — Fue una ventana de cristal en la puerta de entrada al gimnasio de Ben Davison lo que convenció a Moses Itauma de que, por fin, había encontrado al entrenador adecuado.

Itauma ni siquiera había cruzado esa puerta, mucho menos realizado una sesión con el técnico afincado en Harlow, pero lo que vio a través de esa ventana, aquella primavera de 2024, le sugirió que las cosas funcionaban de forma distinta en este rincón de Essex.

En sus propias palabras, el peso pesado, que entonces tenía 19 años, ya estaba empezando a odiar el boxeo. La rutina le parecía monótona y el deporte se le antojaba básico y aburrido, a pesar de que se le señalaba como el mejor prospecto del planeta.

«Sentía que había llegado a una barrera y que no podía superarla», cuenta Itauma a The Ring.

«Pero después de haber estado en el ring haciendo sparring con pesos pesados de élite como Daniel Dubois, Tyson Fury, Joe Joyce y Lawrence Okolie, entre otros, sé que el boxeo tiene distintos niveles. Simplemente sentía que ya no podía aprender más».

Uno pensaría que un boxeador de esa edad, con apenas unas cuantas peleas en su carrera profesional, se sentiría como un vaso vacío, con todo por aprender. Pero algo no encajaba entre Itauma y el deporte.

Davison, dice él, cambió todo eso… aunque estuvo cerca de no acudir nunca. Sabiendo que el gimnasio ya estaba lleno de figuras de alto perfil como Anthony Joshua, Fabio Wardley, Leigh Wood y muchos otros, Itauma asumía que no recibiría la atención que, a su juicio, necesitaba para progresar.

Solo una charla motivadora de su hermano mayor Karol —y luego un vistazo a través de aquella ventana— le hicieron cambiar de idea.

«Seré honesto», explica. «Cuando pensaba en Ben, pensaba que ya tenía demasiadas estrellas en el gimnasio y que no tendría tiempo para mí, que no me daría el tiempo que necesito de un entrenador. Ni siquiera quería ir al gimnasio, pero mi hermano me dijo que no perdía nada probando con Ben Davison. Probé con muchos entrenadores y Ben fue, de hecho, el último que probé.

»Así que fui, y cuando me acerqué a las puertas vi que había una ventana de cristal por la que se podía ver dentro. Miré y vi que Ben tenía todos mis datos apuntados y estaba escribiendo en su libreta.

»Una vez dentro, me dijo: “Mira, tú haces esto. No sé si eres consciente, pero lo haces”. Ninguno de los otros entrenadores había hecho algo así. Y luego, cuando empecé a hacer sparring, me dijo: “Bien, si haces esto, él hará esto, y si puedes capitalizarlo…”.

»Yo pensé: ‘No hay manera…’, pero luego fui, lo hice, salió bien y me di cuenta de que tenía razón, que funcionaba. Desde ahí conectamos.

»No quiero faltar al respeto a ninguno de los entrenadores con los que trabajé, los quiero y respeto, pero con Ben me enseñó otro lado del boxeo. Hay más en este deporte que golpear, golpear y recibir de vuelta. Hay, de hecho, todo un juego de ajedrez detrás».

Desde que empezaron a trabajar juntos el año pasado, Itauma ha ganado cuatro veces, todas antes del límite, y ninguna ha pasado del segundo asalto. Ha habido una progresión clara en el nivel de oposición también, enfrentando a rivales como Demsey McKean (22-1) y Mike Balogun (21-1) en lugar de los típicos jornaleros de sus primeras peleas.

Pero, aunque el joven resolvió ambos combates con precisión clínica la noche de la pelea, no todo ha sido un camino de rosas en la alianza Itauma-Davison. Como en la mayoría de relaciones nuevas entre boxeador y entrenador, hay un periodo de adaptación, sobre todo cuando los métodos son muy distintos a los anteriores.

Añade: «Cuando me uní por primera vez al gimnasio de Ben Davison, me frustré mucho en los primeros sparrings porque había muchas cosas en las que pensar. Luego fue como conducir: cuanto más lo haces, mejor te sale. Como todo en la vida.

»Cuanto más practicaba, más podía perfeccionarlo. Y obviamente, todos me alaban por lo buen boxeador que soy, pero todo se debe a la preparación, al equipo y, por supuesto, a mí.

»Por eso salí a buscar un nuevo entrenador. Me gusta aprender algo nuevo para mantener todo fresco. A veces solo necesitas un cambio.

»Pero lo más impresionante es que hay tantas estrellas en el gimnasio y, aun así, cada boxeador recibe el tiempo necesario por parte de Ben y de los entrenadores asistentes, Lee [Wylie] y Barry [Smith]. Para mí eso es impresionante porque era mi mayor preocupación inicial».

Mientras tanto, a unos 1.500 kilómetros al sur y un poco más al oeste, su oponente del 16 de agosto, Dillian Whyte, ha estado entrenando en el ya familiar entorno de Portugal, donde también reside.

Como siempre, Buddy McGirt ha supervisado la preparación, pero el miembro del Salón de la Fama reveló recientemente que no ha visto ninguna grabación de Itauma. Sea cierto o no, a Itauma no le preocupa demasiado. «Lo único que puedo decir es que mi equipo sí ha visto a Dillian Whyte», afirma. «Y sabemos qué hacer».

Como es habitual en los últimos años, Whyte ha mantenido un perfil bajo durante el campamento, con apenas alguna aparición en redes sociales y unos pocos vídeos de entrenamiento circulando últimamente. Está claro que se ha preparado a fondo para este combate y luce en una forma física excepcional a sus 37 años.

No ha habido visitas de prensa al campamento y el acceso mediático ha sido mínimo. En una llamada por Zoom, The Ring le preguntó al ex campeón mundial cómo estaba organizado su campamento.

«En Portugal me muevo bastante», dijo. «Donde vivo es donde vivo, y el gimnasio está a la vuelta de la esquina. Entreno en un espacio de un amigo mío que se llama Champion’s Gym.

»Nos sentamos, hablamos y organizamos cómo podía hacer mis campamentos aquí. No está abierto al público todavía, hay otro chico que da entrenamiento personal y, aparte de eso, solo usamos el gimnasio para entrenar. Ha sido de gran ayuda y es un buen amigo mío».

Esta pelea será su primera aparición en Arabia Saudita desde que enfrentó a Mariusz Wach en Diriyah, en diciembre de 2019. En aquella ocasión, como parte del respaldo de la revancha mundialista que Anthony Joshua ganó a Andy Ruiz, le avisaron con apenas unas semanas y llegó con su peso más alto en carrera: 271 libras. Aun estando fuera de forma, ganó ampliamente en las tres tarjetas, aunque sin brillo.

Casi seis años después, regresa. Sin duda estará más en forma y casi con certeza más ligero. Pero, insiste, no se ha subido a la báscula ni una sola vez en todo el campamento.

«He estado a lo mío», dijo. «Me he concentrado en darle a Buddy lo que necesita, lo que quiere ver y cómo quiere verlo. He escuchado al equipo. Han estado conmigo mucho tiempo, así que he aprendido a hacer lo que me piden porque probablemente me conocen mejor que yo mismo.

»Pero no me peso desde diciembre pasado, desde mi última pelea».

Ahora, con la semana de pelea iniciando, ambos hombres han dejado el relativo santuario de sus respectivos gimnasios para ultimar la preparación en suelo saudí y cuentan los días para la noche del sábado. «El trabajo duro ya está hecho», afirma Whyte. «Ahora solo hay que pelear».

Itauma-Whyte es el evento principal de la semana de boxeo de la Esports World Cup y se transmitirá en vivo y en exclusiva por DAZN en formato de pago por visión (pay-per-view).