NUEVA YORK — Si Oscar De La Hoya hubiera podido elegir un oponente para William Zepeda, Eddie Hearn sospecha que el promotor habría escogido a cualquiera menos a Shakur Stevenson.

Sin embargo, Zepeda presionó para que se hiciera esta difícil pelea, ya que el zurdo mexicano quiere probarse a sí mismo contra uno de los boxeadores más habilidosos del boxeo. Como campeón interino de peso ligero del CMB y retador obligatorio de Stevenson, Zepeda, de 28 años, no quiso perder más tiempo enfrentando desafíos menores.

Hearn, cuya empresa promueve a Stevenson, también sabe que Turki Alalshikh hizo que valiera la pena económicamente para Zepeda y Golden Boy Promotions arriesgar su récord invicto contra Stevenson en la cartelera de pago por evento de The Ring el 12 de julio en el estadio Louis Armstrong en Queens.

"Si miras a Tevin Farmer, sientes que Shakur es una versión mejorada de Tevin Farmer", le dijo Hearn a The Ring en referencia al zurdo que Zepeda venció por puntos en sus dos peleas anteriores. "Eso en cuanto a habilidad, movimiento, a veces un poco de incomodidad, no necesariamente raro. Pero siento que ese es un estilo con el que Zepeda siempre va a tener dificultades.

"Y creo que Oscar, que conoce el boxeo de arriba abajo, nunca estuvo muy entusiasmado con la pelea contra Shakur Stevenson. No creo que mucha gente lo esté. Pero obviamente el dinero tenía sentido con este evento de la revista The Ring y decidieron arriesgarse. Aunque es una pelea muy dura y peligrosa, también siento que es una pelea que se adapta muy bien a Shakur Stevenson."

Stevenson, de 27 años, necesita una actuación impresionante y entretenida tanto como Zepeda (33-0, 27 nocauts) necesita vencer a alguien del calibre de un campeón de tres divisiones. Frecuente blanco de fanáticos frustrados y expertos escépticos, Stevenson (23-0, 11 nocauts) aseguró a todo el que quiso escucharlo, antes, durante y después de una reciente conferencia de prensa en el Palladium Times Square, que vencerá fácilmente a Zepeda.

Al igual que Hearn, Stevenson cree que Zepeda, aunque peligroso, tiene un estilo adecuado que lo ayudará a lograr lo que quiere hacer en este gran escenario.

Esa visión compartida es la razón por la que Hearn piensa que De La Hoya y el presidente de Golden Boy Promotions, Eric Gomez, habrían preferido emparejar a Zepeda con oponentes menos complicados en eventos principales por DAZN.

"Cuando lo miras, tu objetivo es tener boxeadores principales para tu plataforma", dijo Hearn. "Y Zepeda es uno de esos boxeadores estelares, así que realmente no quieres verlo perder, especialmente cuando entra en una pelea como gran no favorito. Y creo que sin la revista The Ring y sin Su Excelencia [Alalshikh], no estoy seguro de que esta pelea hubiera sucedido. Porque no creo que hubiera suficiente dinero para convencer a Oscar y a su equipo de asumir el riesgo."

"Podrían convertirse en retadores obligatorios de otro organismo, podrían seguir encabezando carteleras en California o México. No les faltan oportunidades. Así que, obviamente, vieron esto como una posible inactividad de Shakur, la operación en la mano. Creo que uno puede terminar convenciéndose de que tiene una gran oportunidad en esta pelea."

Stevenson, clasificado como el número 3 del peso ligero por The Ring, es favorito por 11 a 1 para vencer a Zepeda, según DraftKings. Zepeda es el cuarto clasificado en la división de las 135 libras según The Ring.