Solo seis días después de ver a su primo Chris Jr. caer dolorosamente ante Conor Benn, Harlem Eubank volverá al ring para levantar el estandarte de su famosa familia.

Por primera vez, el contendiente wélter de 31 años no estuvo en primera fila la noche del sábado para ver a su primo en acción. Harlem Eubank (21-1, 9 KOs) reposó porque tiene su propia pelea crucial ante Josh Wagner (19-1, 10 KOs), este viernes por la noche en el Brighton Centre, en Brighton, Inglaterra.

«Quería estar allí para Chris», dijo Eubank a The Ring. «Siempre lo he apoyado y he estado presente en todas sus peleas. Pero me mantuve al margen y la vi desde casa. Es un sacrificio que tuve que hacer con la pelea del viernes tan cerca. Tenemos que hacer estos sacrificios para hacer lo necesario y salir ahí a ganar».

La última aparición de Eubank terminó de manera anticlimática el 5 de julio, cuando su esperado duelo doméstico ante Jack Catterall se interrumpió de forma literal tras solo siete asaltos en Mánchester. Un choque accidental de cabezas abrió cortes en ambos peleadores y el árbitro Bob Williams determinó que Catterall no podía continuar.

Hasta ese punto, los tres jueces llevaban a Catterall por delante en las tarjetas, lo que significó la primera derrota en la carrera de Eubank por decisión técnica. Una derrota sorpresiva este viernes ante el desfavorecido Wagner —el canadiense de 33 años, nacido en Ontario— sería un golpe devastador para sus aspiraciones de título mundial.

Pero Eubank rechazó la idea de que la presión sobre él haya aumentado debido al resultado de la revancha Benn–Eubank en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres. Cuando se le preguntó si sentía el deber de ganar tras la derrota de su primo, respondió:

«Creo que ese deber siempre existe, pase lo que pase. Siempre hemos entrado al ring intentando honrar el nombre de la familia, el respeto y el nivel de expectativa que conlleva ser parte de esta familia, con todo lo que mi tío Chris logró dentro y fuera del ring.

»Quiero entrar allí y hacerlo sentir orgulloso, continuar con ese legado que ya ha sido construido. Siento que siempre cargamos eso, sin importar lo que Chris haga».

El tema de lo que Chris hará ahora ha cobrado mayor relevancia, dada la forma vulnerable y sin chispa con la que lució ante Benn. Cayó dos veces en el asalto final y perdió ampliamente en todas las tarjetas.

A sus 36 años, Eubank insinuó que tuvo problemas durante el campamento, aunque se negó a especificarlos. También evitó comentar sobre su futuro.

Chris Eubank Sr. ha dejado claro que desea que su hijo se retire, y su primo lo comprende.

«No fue fácil de ver», dijo Eubank sobre la pelea del sábado. «No pudo hacer lo que suele hacer en el ring. Se veía que no era ni una fracción del peleador que realmente es, desde el primer asalto. Espero que se tome un tiempo para relajarse y atender los problemas que tenga. Debería reflexionar sobre lo lejos que ha llegado. Ha logrado muchísimo en el deporte y no creo que tenga ya nada que demostrar.

»Después de la última pelea dije que no quiero verlo recibir golpes más, como familiar —pero él es un peleador. El espíritu de un peleador es algo que siempre ha tenido, y no puedes quitarle el carácter a alguien. Al final siempre será su decisión, y lo apoyaré en lo que elija hacer».

Esta semana, sin embargo, está totalmente enfocado en vencer a Wagner y abrir la puerta a lo que podría ser un gran 2026 para la familia.

«No miro más allá del viernes, pero tengo planes de ser campeón mundial el próximo año», afirmó Eubank. «Hay un tipo llamado Josh Wagner que está en mi camino, así que tengo que salir y apartarlo.

»Ganar esta pelea me pone dentro del top 15, pero Wagner llegará con hambre y con el deseo de, como retador, cambiar su vida. Yo estoy haciendo lo mismo, nada cambia».