LONDRES — Durante los últimos siete años, los campos de entrenamiento de Jack Catterall han sido prácticamente iguales.

A principios de 2018, poco después de ganar el título británico del peso superligero, el zurdo se unió al dúo de entrenadores altamente valorado Jamie Moore y Nigel Travis, y ha estado con ellos desde entonces.

Eso significaba que el nativo de Chorley, Catterall (31-2, 13 nocauts), nunca estaba demasiado lejos de su hogar y de su joven familia, en una estructura que lo había transformado en uno de los mejores peleadores de la división. Si no fuera por una controvertida derrota por decisión dividida ante Josh Taylor en febrero de 2022, habría tenido el título indiscutido de las 140 libras para demostrarlo.

Pero después de su victoria por decisión técnica sobre Harlem Eubank en julio, para sorpresa de muchos, Catterall decidió que necesitaba un cambio de ambiente. Salió del norte de Inglaterra y llegó a Filadelfia, formando una nueva alianza con Derek "Bozy" Ennis antes del enfrentamiento de Catterall con Ekow Essuman en el estadio Tottenham Hotspur el sábado por la noche.

“Viajé hasta allá, alquilé un AirBnB, un coche y ya estaba todo listo”, dice Catterall sobre su primer campo de entrenamiento en Filadelfia, Pensilvania.

“Fue así de simple, estaba concentrado, entrenando dos veces al día. Mi apartamento estaba a media milla del gimnasio, que está fuera del centro de la ciudad, así que fue agradable, tranquilo, pacífico.

“Es agradable estar en casa, pero esto se sintió más como un verdadero campamento. Tengo el privilegio de que, en casa, mi esposa se encarga de todo y me deja concentrarme, pero esta vez no hubo distracciones. Era gimnasio, comer correctamente, descansar correctamente y estar completamente enfocado.”

Lo que el cambio también ha significado es que Catterall y Jaron Ennis, el hijo de Bozy, ahora están entrenando lado a lado. El excampeón de peso wélter, que actualmente ocupa el puesto número 7 en el ranking de The Ring en el peso superwélter, despachó recientemente al zurdo Uisma Lima en el primer asalto de su debut en las 154 libras y llamó a Catterall para hacer sparring.

El inglés, que ahora tiene 32 años, no es ajeno a compartir el ring con los mejores del mundo a puerta cerrada, habiendo hecho sparring tanto con Floyd Mayweather como con Saúl “Canelo” Álvarez, entre muchos otros, a lo largo de los años. Pero Boots, dice, es el mejor de todos.

“Mayweather, Canelo, he hecho sparring con peleadores increíbles”, dice. “Pero diría que Boots es el número 1.

“Tengan en cuenta que con algunos de ellos hice sparring hace 10 años, pero incluso ahora, Boots está haciendo sparring con la mejor versión de mí, y esa es mi opinión.

“Es su tamaño, su agresividad, su velocidad, su poder. Creo realmente que es el paquete completo y espero que veamos las peleas en las que queremos verlo, para que pueda mostrar todo su potencial.

“Porque creo que tiene nivel de ser el número 1 libra por libra.”

Catterall fue convocado para hacer sparring con Mayweather mientras este se preparaba para enfrentar a otro zurdo, Manny Pacquiao, en lo que se convertiría en la pelea más rica de la historia del boxeo. Catterall vio de primera mano exactamente qué hacía a Mayweather tan especial.

“Con él eran las pequeñas cosas, los detalles, y con Jaron es igual”, dice Catterall.

“Es el cambio de ángulos, el contragolpe desde el pie delantero, hacerte fallar pero devolverte algo, preparar las acciones. Luego la ferocidad del ataque, la precisión con la que conecta y con poder, es increíble.”

Mayweather, el arquitecto de 27 victorias antes del límite, fue un golpeador subestimado, especialmente con su recto de derecha, pero ¿pega más fuerte Boots?

“Sin duda”, dice Catterall. “Al cien por cien. Lo he sentido en carne propia.

“Además de eso, su ética de trabajo no tiene comparación. Lo vimos pelear [con Lima] el sábado por la noche y para el martes ya estaba de vuelta en el gimnasio. El tipo está obsesionado con el boxeo, y es genial estar cerca de eso.”

La primera prueba del nuevo equipo de entrenamiento de Catterall será el sábado por la noche contra Essuman, en la cartelera secundaria de la revancha entre Chris Eubank y Conor Benn, en vivo por DAZN PPV.

Es la primera pelea de Catterall desde su enfrentamiento con el primo de Eubank, Harlem, que terminó en una decisión técnica en el séptimo asalto cuando ambos fueron cortados por un choque de cabezas. Ahora, en solo su segunda pelea en peso wélter, Catterall cree que una victoria contra Essuman (22-1, 8 nocauts) lo catapultará hacia la contienda por un título mundial.

“La victoria del sábado me pone un paso más cerca”, añade. “Si gano con estilo aquí, volveré a estar en la conversación por un título mundial.

“La división está completamente abierta, con cuatro campeones y ninguno unificado. En mi opinión, está ahí para tomarla, y seguiré ese camino el sábado por la noche.”