VAN NUYS, California – Tyson Fury ya se ha retirado, y Oleksandr Usyk, Anthony Joshua y Deontay Wilder ya han pasado los 35 años.

La división de peso pesado experimentará un relevo generacional en los próximos años, y listos para tomar el relevo como los nuevos rostros del boxeo de peso pesado están figuras como el actual campeón de la FIB, Daniel Dubois, de 27 años; el Prospecto del Año 2024 de The Ring, Moses Itauma, de 20 años; y el medallista de plata olímpico de Estados Unidos en 2020, Richard Torrez Jr., de 25 años, entre otros.

También en la mezcla, como un jugador importante al que hay que seguir de cerca, se encuentra Gurgen Hovhannisyan (7-0, 6 nocauts), un armenio de 27 años, 2.01 metros de altura y 136 kilos, entrenado por el entrenador miembro del Salón de la Fama, Joe Goossen.

Hovhannisyan dará el siguiente paso en su desarrollo el 18 de abril contra el gigante de 181 kilos, Dajuan Calloway (11-3, 9 nocauts), en una pelea a ocho asaltos como parte del evento de Boxlab Promotions en el Caribe Royale de Orlando, transmitido por DAZN.

“Es la primera vez que escucho que hay un peso pesado de 400 libras,” dijo Hovhannisyan a The Ring en una entrevista tras una sesión de sparring reciente en el gimnasio Tengoose Boxing en Los Ángeles. “Pero estoy contento de entrar en este tipo de pelea. Tienes que enfrentarte a oponentes con todo tipo de estilos diferentes. Nunca me he entrenado tan duro como para esta pelea. Lo verás el 18 de abril.”

Hovhannisyan está entrenando con un punto que demostrar tras una actuación algo floja en su última pelea en diciembre contra el samoano de 140 kilos Patrick Mailata, quien le dejó un ojo morado y lo estremeció en varias ocasiones.

Hovhannisyan explicó que, tras luchar contra una enfermedad durante semanas, se despertó el día de la pelea con conjuntivitis.

“Me sentía muy enfermo cuando estaba en el ring,” dijo Hovhannisyan. “Después de lanzar mi primera combinación, sentí inmediatamente que no tenía fuerza. Sentía como si me estuviera muriendo allí dentro, pero tenía que hacer todo lo posible para ganar. Quiero agradecer a Patrick porque me hizo más fuerte y mejor. Necesitaba esa clase de experiencia. Muchas veces los promotores protegen a los boxeadores, y cuando les toca subir el nivel, no hacen nada. Ahora tengo esa experiencia.”

Goossen dijo que Hovhannisyan peleó al 50 % contra Mailata.

“Tuvimos mucho trabajo que hacer,” dijo Goossen a The Ring en una entrevista. “No todas las peleas van a ser fáciles. ¿Lo habían golpeado así de fuerte antes? No. Pero lo aguantó y regresó para terminar fuerte en los asaltos siete y ocho. Si la pelea hubiera sido a diez asaltos, Gurgen lo habría noqueado. A pesar de todos los aspectos negativos de esa noche, aún me sentí satisfecho con lo que hizo Gurgen. Estaba muy orgulloso de él por mostrar tanto coraje contra un oponente fuerte, bien preparado y que golpea duro.”

Hovhannisyan ha estado peleando en torno a los 122 kilos, pero planea subir a 131 kilos contra Calloway, quien el mes pasado detuvo a Thomas Carty después de que el invicto irlandés sufriera una lesión en la pierna en el segundo asalto.

“Voy a centrarme en mi estilo de boxeo. Él es peligroso,” dijo Hovhannisyan. “Estamos mejorando con cada pelea y con cada oponente. Joe me da un entrenamiento fuerte y bueno.”

Gestionado por Vartan Torosyan, Hovhannisyan ha sido considerado como un boxeador con gran proyección, ya que sus habilidades técnicas y su poder de golpeo han sido mostrados en carteleras de PBC, una de las cuales fue una victoria por nocaut técnico ante Michael Coffie en apenas su cuarta pelea profesional en 2022.

Hovhannisyan debía aprovechar ese impulso y enfrentarse al ex campeón de la FIB Charles Martin en 2023 en la cartelera del combate entre Gervonta Davis y Ryan Garcia, pero se vio obligado a retirarse dos semanas antes del combate debido a una lesión en las costillas.

Goossen cree que los combates importantes y su explosión definitiva están a la vuelta de la esquina.

“Creo que para finales de año estaremos listos para peleas más difíciles,” dijo Goossen. “Estaremos listos para una pelea significativa. Él entiende hacia dónde va todo esto. Entiende que la competencia se está poniendo más dura y que tiene que trabajar más duro. Creo que todo eso está llegando a su punto máximo ahora. Veo cómo su madurez y concentración están encajando, especialmente en el ring. Está progresando y agregando nuevas herramientas a su técnica. Es muy fluido. Estoy tratando de enseñarle lo que hacen los boxeadores más pequeños. Si logras que un peso pesado pelee como un mediano, entonces tienes algo especial. Él ha tomado el toro por los cuernos y sabe adónde quiere llegar.”