En su mejor momento, Roy Jones Jr. era un espectáculo digno de admirar. Combinaba una mezcla embriagadora de velocidad y poder con un efecto devastador.

Sus habilidades sobrenaturales lo llevaron a ganar títulos mundiales en las categorías de peso mediano y supermediano, antes de ascender a peso semipesante y unificar la división. Jones Jr. luego hizo historia al subir a peso pesado, donde añadió otro título a su colección.

Jones Jr., el mayor y único hijo varón entre cuatro hermanos, nació en Pensacola, Florida, el 16 de enero de 1969. Tuvo una relación difícil y tensa con su padre, un condecorado veterano de Vietnam y exboxeador que luchó y perdió contra Marvin Hagler.

"Cuando tenía 6 años, [mi padre y yo] estábamos pescando. Él estaba en aguas más profundas, miró hacia abajo y vio un tiburón. Soltó la caña y salió corriendo", recordó Jones Jr. en una entrevista exclusiva con The Ring.

"Yo tiré mi caña y salí de ahí lo más rápido que pude. Cuando llegué a tierra, me preguntó: '¿Dónde está la caña?'. Le dije: 'La tiré'. ¿Y sabes lo que me dijo? 'Ve a buscarla'. Tuve que hacerlo o me hubiera golpeado. ¿Quién sabe si el tiburón todavía estaba ahí? Tuve que enfrentarlo por una caña de pescar. Ahí me di cuenta de que no le importaba mi vida".

Aunque Jones Jr. comenzó a boxear a una edad temprana, no fue hasta los 10 años que se unió a un club de boxeo local. Aunque era naturalmente talentoso, atribuye su éxito a las horas que pasó en el gimnasio perfeccionando su arte.

"Roy Jones Jr. acumuló más horas de entrenamiento en el gimnasio, vivo o muerto: repetición", dijo hablando en tercera persona. "Los sábados, de 2 p.m. hasta las 12 a.m. del domingo. Varios fines de semana así. Siete días a la semana, de 5 p.m. a 12 a.m. Dios me dio talento, pero trabajé más horas que nadie".

Su dedicación dio frutos y se convirtió en un destacado amateur, ganando títulos nacionales de los Guantes de Oro en 1986 y 1987. Al año siguiente, obtuvo el derecho de representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988.

Jones Jr. avanzó sin oposición hasta la final, sin perder un solo round, hasta que se enfrentó a Si Hun Park en la final. Aunque casi todos vieron una victoria de Jones Jr., fue inexplicablemente robado por un fallo de 3-2, en una de las decisiones más controvertidas en la historia olímpica. Sin embargo, la experiencia no empañó su impresión del evento.

"Fue la mejor experiencia de mi vida, incluso lo que pasó [en la final] fue una de las mejores experiencias de mi vida", dijo el medallista de plata. "Estaba representando a mi equipo, a mi país. Todo mi país estaba de mi lado".

Jones Jr. se reconcilió con su padre y comenzó su búsqueda de gloria profesional con un nocaut en el segundo round en Pensacola en mayo de 1989.

"Dejé que mi madre me convenciera de darle otra oportunidad a mi padre", dijo. "Iba a firmar con Emanuel Steward. Me hice profesional en 1989 y, para finales de 1991, trabajé con Alton Merkerson".

En su ascenso, Jones Jr. a menudo luchó lejos de los reflectores que normalmente acompañan a las estrellas en ascenso. Esto no le hizo daño, ya que detuvo al ex campeón welter Jorge Vaca (KO 1), al futuro campeón mediano Jorge Castro (UD 10) y se convirtió en el primer hombre en noquear al ex retador al título mundial Glenn Wolfe (KO 1), quien en su pelea anterior había llegado al límite de 12 rounds con el campeón mediano del IBF, James Toney.

Después de que Toney subió a supermediano, liberando el título del IBF, Jones Jr. ganó su primer título mundial al vencer a Bernard Hopkins. Su reinado en el peso mediano no fue largo, pero fue contundente. En su única defensa, noqueó al generalmente resistente Thomas Tate (TKO 2).

Luego llegó el momento de enfrentarse al temido Toney por el título supermediano del IBF en noviembre de 1994. La mayoría esperaba un encuentro duro y agotador, pero fue todo lo contrario. Jones pintó su obra maestra y dominó a Toney de manera impresionante, convirtiéndose en campeón mundial en dos categorías. Más tarde, fue nombrado Fighter of the Year por The Ring en 1994.

Jones Jr. hizo cinco defensas, destacándose por noquear al sólido Antoine Byrd (KO 1), Vinny Pazienza (TKO 6) y Tony Thornton (TKO 3).

Con pocas posibilidades de unificar títulos, Jones Jr. se dirigió al peso semipesante, donde, después de algunos problemas iniciales con Montell Griffin, continuó prosperando y destacándose como el mejor libra por libra del mundo.

Jones Jr. unificó tres títulos de organismos sancionadores y se convirtió en campeón de The Ring. El rápido nativo de Pensacola hizo 11 defensas del título, limpiando la división de 175 libras. Obtuvo victorias sobre Virgil Hill (KO 4), Reggie Johnson (UD 12) y Clinton Woods (TKO 6). La victoria sobre Hill en 1998 fue votada como el Knockout of the Year por The Ring.

Al no poder asegurar una pelea con su rival en el peso semipesante, Dariusz Michalczewski, Jones Jr. se atrevió a ser grande y saltó al peso pesado, donde hizo historia al vencer a John Ruiz (UD 12) por el título de la WBA.

Regresó al peso semipesante, pero claramente afectado por problemas de peso, luchó para superar a Antonio Tarver (MD 12). En una revancha directa, Tarver noqueó a Jones en el segundo round en una sorprendente derrota. Jones Jr. perdería ante Glen Johnson y en una tercera pelea con Tarver.

Lamentablemente, el brillo que vimos durante muchos años se desvaneció, y aunque Jones Jr. continuó luchando, al igual que Sugar Ray Robinson décadas antes, solo hubo destellos de grandeza. El floridiano perdía ante peleadores que no se habrían acercado a él en su prime.

Al final de su carrera, este escritor estuvo con Jones, quien en ese momento era analista de HBO, y su ex entrenador, Kenny Adams. Le pregunté: "En esta etapa de tu carrera, ¿qué buscas lograr?". Me miró directamente a los ojos y respondió: "Quiero pelear en el evento principal, entrenar a un boxeador en la cartelera y comentar todo en el mismo show". A lo que respondí: "Bueno, si alguien puede hacerlo, Roy, tú puedes". Él puso sus dos manos sobre mis hombros, sonrió y dijo: "Ese es el punto".

Jones Jr. (66-10, 47 KOs) sigue activo en el boxeo como entrenador. El recién cumplido 56 años fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2022.

Jones disfrutó recordando su carrera, rememorando sus siete actuaciones definitorias para los lectores de The Ring.

BERNARD HOPKINS

22 de mayo de 1993, RFK Stadium, Washington D.C. • Títulos: vacante IBF peso mediano

"Recuerdo que mi mejor amigo, Derrick 'Smoke' Gainer, sabía que mi mano derecha estaba completamente lesionada. Me dijo: '¿Por qué aceptas esta pelea ahora?'. Le dije: 'Si esperas la situación perfecta y la rechazas, puede que nunca tenga esta oportunidad de nuevo. En este mundo no siempre tienes segundas oportunidades, y no siempre es el momento perfecto, pero es tu momento'. Él dijo: 'Pero tu mano está mal, ¿por qué pelearías contra él con una mano?'. Le dije: 'La verdad es que debería poder vencerlo con una sola mano'. Y lo hice".

Resultado: Jones UD 12

JAMES TONEY

18 de noviembre de 1994, MGM Grand, Las Vegas • Títulos: vacante IBF supermediano

"En la preparación, mi padre había rechazado la pelea una vez, y eso me enfureció cuando me enteré. Fue una de las razones por las que me separé de él. Quería a James Toney, él era el mejor, y para ser el mejor, tienes que vencer al mejor".

Resultado: Jones UD 12

VINNY PAZ

24 de junio de 1995, Convention Center, Atlantic City, Nueva Jersey • Títulos: IBF supermediano

"Él comenzó en 135, yo en 154. Era un peleador más grande. Sabía que era un rival formidable y con un nombre real. No quería pelear con él porque había tenido un accidente automovilístico".

Resultado: Jones RTD 11

MONTELL GRIFFIN 2

7 de agosto de 1997, Foxwoods Resort, Mashantucket, Connecticut • Títulos: WBC peso semipesante

"La primera pelea fue fácil, pero él era un contragolpeador, y yo también. En la revancha, sabía que no podía soportar mi golpe".

Resultado: Jones KO 1

VIRGIL HILL

25 de abril de 1998, Coast Coliseum, Biloxi, Mississippi • Títulos: No titular

"Todos pensaban que Virgil era un buen peleador y pegador porque era un semipesante grande. Detenerlo con un golpe al cuerpo fue algo especial".

Resultado: Jones KO 4

JOHN RUIZ

1 de marzo de 2003, Thomas & Mack Center, Las Vegas • Títulos: WBA peso pesado

"Dominé el peso semipesante. Nadie había sido campeón mediano y pesado en 106 años, desde Bob Fitzsimmons. Sentí que Dios me puso en una misión para intentarlo".

Resultado: Jones UD 12

ANTONIO TARVER

8 de noviembre de 2003, Mandalay Bay Resort & Casino, Las Vegas • Títulos: The Ring, WBA y WBC

"Después de perder 25 libras de músculo, nunca me recuperé por completo. Fue un gran sacrificio para lograr algo grande".

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