Gradus Kraus era apenas un niño la primera vez que la imponente figura de Tyson Fury cruzó la puerta del gimnasio de su padre en Holanda.

En aquel entonces era principalmente un centro de kickboxing, pero Fury, junto a su tío Peter, lo visitaba con regularidad para alejarse del ruido de Inglaterra y realizar el trabajo duro propio de un campamento de entrenamiento.

Situado a aproximadamente una hora al sur de Ámsterdam, lejos de las rutas habituales y accesible únicamente en coche, era el tipo de lugar donde un peso pesado de 6 pies y 9 pulgadas podía aislarse y concentrarse en el trabajo. También era un entorno ideal para que varios kickboxers altos y fuertes ofrecieran al “Gypsy King” un sparring diferente.

Peter, que por aquel entonces era el entrenador de su sobrino, mantenía un fuerte vínculo con su compañero de viajes Albert Kraus, la leyenda del K-1 conocida como “The Hurricane”, quien a menudo acudía acompañado de su joven hijo Gradus, empapándose del ambiente de un gimnasio repleto de campeones.

Ha pasado más de una década desde aquellos días. Fury se ha convertido en campeón mundial en dos ocasiones y ha ostentado el cinturón de The Ring y los títulos de los cuatro principales organismos sancionadores en distintos momentos. Ahora, con 24 años, Kraus es señalado como un hombre capaz de lograr algo similar, aunque en el peso semipesado.

Los promotores están pagados para elogiar a sus nuevas incorporaciones, pero Ben Shalom ha dicho a quien quiera escucharlo que Kraus (9-0, 8 KOs) se dirige directamente a la cima. Kraus se encoge de hombros ante esa afirmación.

“No lo veo como presión”, le dice a The Ring. “Simplemente me da confianza para salir ahí y hacerlo”.

Dado el éxito que su padre, cuatro veces campeón mundial, tuvo dentro del ring, quizá no resulte sorprendente que Kraus espere seguir esos pasos, aunque como boxeador.

“Creo que empecé a boxear cuando tenía unos 11 años”, añade. “Antes solo hacía kickboxing por mi padre, en realidad. Luego, cuando tenía alrededor de 16, me dediqué únicamente al boxeo”.

Años antes de tomar esa decisión, fue Peter Fury quien le dijo que se olvidara de las patadas y se centrara en los golpes. “Yo tendría unos 10 años”, recuerda. “Peter me puso a trabajar en las manoplas y ahí fue donde realmente empezó todo.

“Incluso entonces me dijo: ‘vas a ser campeón del mundo’. Me dijo que dejara el kickboxing y me enfocara en el boxeo, y aquí estamos. Peter cree en mí, mi padre cree en mí y yo creo en mí mismo”.

Aunque vive en los Países Bajos y entrenará con su padre, Kraus también pasará tiempo trabajando bajo la supervisión de Fury. Es una combinación de la que está convencido que traerá el éxito.

“La mayor parte del tiempo entrenaré con mi padre”, explica. “Pero estamos a solo una hora del Reino Unido, así que no es nada complicado. Es fácil ir y volver. La mayor parte del tiempo entrenaré allí con él y, a veces, Peter viene a los Países Bajos.

“Mi padre y Peter son ambos mis entrenadores. Se escriben todos los días y se envían vídeos míos entrenando. Así que funciona muy bien”.

El triunvirato no ha dado un paso en falso a lo largo de su carrera, que ya incluye cuatro combates en suelo británico bajo la promotora GBM Promotions. El primer combate de su nuevo contrato con Boxxer tendrá lugar en la cartelera preliminar del duelo entre Adam Azim y Gustavo Daniel Lemos el 31 de enero, con Kraus enfrentándose a Boris Crighton (13-6, 7 KOs) a ocho asaltos en el Copper Box de Londres.

“Todo esto empezó para los tres hace más de 10 años”, añade Kraus. “Cada encuentro en la vida puede ser el inicio de algo grande.

“Él y Tyson también estuvieron aquí antes de la pelea con Wladimir Klitschko; entrenamos todos juntos entonces, aunque yo era muy pequeño. Incluso tengo fotos mías haciendo sparring con Tyson cuando era niño.

“El vínculo fue muy bueno desde el principio; ellos también son travellers y hay una conexión especial. Viven el deporte como familia, igual que nosotros. Creo que esa es la razón por la que mi vínculo con Peter también es tan cercano”.

Será Peter quien esté en la esquina en el Copper Box cuando el neerlandés inicie la siguiente fase de su carrera. Aunque el camino desde Crighton hasta la cima de la división es largo, Kraus está convencido de que ya está listo.

“Creo que tengo el mejor equipo del mundo”, afirma. “Me he inspirado desde niño viendo entrenar en el gimnasio a uno de los mejores pesos pesados de la historia. Quiero alcanzar esas alturas y creo que Boxxer es la organización perfecta para hacerlo. Está creciendo rápidamente, y yo también.

“Pienso que el momento ya ha llegado, pero espero que para finales de este año o principios del próximo ya esté acercándome a esos grandes nombres.

“Primero me centraré únicamente en el 31 de enero; entonces estaré 10-0 y veremos qué viene después. Sea lo que sea, estoy entusiasmado”.