NUEVA YORK – George Kambosos Jr. siente una profunda admiración por Vasiliy Lomachenko.

Por eso, le molesta que Richardson Hitchins no haya mostrado el mismo respeto hacia la leyenda ucraniana, quien anunció su retiro la semana pasada. Para Kambosos, las declaraciones de Hitchins sobre el futuro miembro del Salón de la Fama se suman a la lista de comentarios arrogantes e inapropiados que, según él, ha hecho el campeón invicto del peso superligero de la FIB en la antesala de su combate de 12 asaltos este sábado por la noche, en el Teatro del Madison Square Garden.

“En el cara a cara, la forma en que faltó el respeto al gran Lomachenko —que, como sabemos, se retiró la semana pasada— fue inaceptable,” declaró Kambosos a The Ring. “Dijo que lo habría aplastado, que lo habría vencido. ¿Cómo se atreve a decir eso? Estamos hablando de una leyenda del deporte. Sí, [Lomachenko] me ganó, pero fue después de 11 asaltos muy duros.”

Lomachenko detuvo a Kambosos en el undécimo asalto de la que resultó ser la última pelea en la ilustre carrera del tricampeón mundial, en mayo de 2024. El zurdo ucraniano conquistó el título mundial ligero de la FIB tras esa victoria en el RAC Arena de Perth, Australia, y optó por retirarse sin realizar ninguna defensa, a los 37 años.

Kambosos considera que Lomachenko (18-3, 12 KOs) todavía tenía nivel para vencer a otros campeones de la división ligera, como Gervonta Davis (30-0-1, 28 KOs), monarca de la AMB, y Shakur Stevenson (23-0, 11 KOs), campeón del CMB. Aun así, no se sorprendió por su retiro, ya que percibía que el corazón del ucraniano ya no estaba completamente en el boxeo.

“Lo sentí venir,” comentó Kambosos. “Sé cuán fuerte se preparó para enfrentarme. Entrenó seis meses con mucha intensidad. Vi historias donde se decía que hacía 15 asaltos de sparring, de cuatro minutos, con distintos rivales… Creo que lo dio todo en esa pelea. Quería volver a ser campeón, retirarse en lo más alto y luego ver cómo se sentía. Pero si el tiempo ya le había pasado factura, entonces era momento de decir adiós.”

Lomachenko dominaba ampliamente en las tres tarjetas de los jueces —99-91, 99-91 y 98-92— antes de enviar dos veces a la lona a Kambosos en el undécimo asalto de un combate transmitido por ESPN desde Australia.

“Creo que fue una de las mejores versiones de Lomachenko la que enfrenté esa noche,” afirmó Kambosos. “Estaba fuerte, sólido, muy bien preparado. Es una leyenda del boxeo y me siento muy orgulloso de haber compartido el ring con él. Es un honor haber sido su último rival. Y lo hicimos en Australia, batiendo récords y trayendo una leyenda para que los aficionados australianos pudieran verlo. Es un verdadero honor. Le deseo lo mejor.”

Tras el retiro de Lomachenko, la FIB decidió ascender a su campeón interino, Raymond Muratalla (23-0, 17 KOs), al estatus de campeón absoluto de la división ligera.

George Kambosos Jr. (22-3, 10 KOs) intentará ahora convertirse en campeón mundial en una segunda categoría cuando enfrente al invicto Richardson Hitchins (19-0, 7 KOs) por el título superligero de la FIB, en el evento principal de una cartelera que será transmitida por DAZN desde la ciudad natal de Hitchins, Brooklyn. La transmisión de la velada comenzará a las 6:30 p.m. ET (11:30 p.m. GMT).