Por delante del regreso a casa en Sídney este fin de semana, George Kambosos Jr se detiene a reflexionar sobre su vida antes del boxeo; un viaje de 20 años que lo ha llevado a la cima del mundo y de regreso.

Le dice a The Ring: "Me sentaba durante horas, sin hacer la tarea de la escuela, en cambio, hacía mi tarea [de boxeo], viendo peleadores y leyendas.

"Nos solían dar cintas de peleas y me decían 'mira la pelea de Corrales vs. Castillo', ya sabes, 'mira esas peleas, mira a Gatti vs. Ward'.

"Empiezas a soñar desde niño, todo se trata de un sueño. Comienzas a visualizar, '¿sabes qué?, tal vez algún día, pueda conquistar el mundo'."

Un par de décadas después, Kambosos Jr está listo para pelear en su ciudad natal, Sídney, donde nació, por primera vez desde 2016.

Ha sido un viaje intenso para Kambosos Jr (21-3, 10 nocauts) en estos ocho años.

El boxeador de 31 años se convirtió en el principal compañero de sparring de Manny Pacquiao, peleando en dos de las carteleras del filipino. Venció a Mickey Bey y a Lee Selby en pruebas de fuego en territorio ajeno antes de destronar a Teofimo López como el mejor peso ligero, ganando los títulos unificados de las 135 libras en la "sala pequeña" del Madison Square Garden.

Aunque perdió los títulos en su siguiente pelea contra Devin Haney, Kambosos Jr llevó el boxeo de alto nivel a Melbourne y Perth con dos combates de título indiscutido contra el estadounidense y otro contra Vasiliy Lomachenko, atrayendo casi 100,000 fanáticos en total y recaudando millones de dólares en taquilla.

El sábado por la noche, la Qudos Bank Arena en Sídney será el escenario donde Kambosos Jr enfrentará al rival de reemplazo y compatriota Jake Wyllie (16-1, 15 nocauts) después de que el oponente original, Daud Yordan, fuera descartado por razones médicas. La pelea será transmitida en vivo por DAZN.

Si Kambosos Jr gana, lo espera una oportunidad por el título de la FIB en el peso superligero contra Richardson Hitchins en Nueva York este verano.

No sería un error pensar que Kambosos Jr está pasando por alto a un oponente poco probado como Wyllie, con Hitchins esperándolo en la esquina. No es un secreto que a Kambosos Jr le gusta usar las redes sociales como una herramienta para lanzar ataques verbales contra sus adversarios.

Una semana podría ser Hitchins, la siguiente López. Incluso Gervonta Davis ha sido blanco de sus críticas en las últimas semanas.

Pero agrega: "He estado en peleas grandes donde hay una recompensa al otro lado, así que he visto eso muchas veces, pero estoy enfocado. Sé que la oportunidad de volver a Nueva York y ganarlo todo de nuevo está ahí, pero no perderé mi enfoque.

"Pero sabes, si alguien intenta atacarme a mí, Kambosos, el 99.9 por ciento de las veces voy a responder y acertar. Soy el número uno libra por libra en Twitter. Nadie va a superarme.

"Sigo sintiendo que somos uno de los nombres más grandes del deporte, se nos menciona constantemente todos los días en las redes sociales y, ya sabes, los campeones mundiales hablan de mí. Eso me enorgullece mucho. Si alguien me ataca en redes sociales, no lo dejaré pasar."

Kambosos Jr admite que fue acosado de niño. "La vida no era muy buena para mí cuando tenía 10 años", dice. Jugaba al Rugby League y tenía aspiraciones de volverse profesional antes de que su padre, Jim, interviniera y lo llevara al gimnasio de boxeo.

La grasa infantil eventualmente se convirtió en músculo y el acoso se detuvo. Kambosos quedó atrapado en el mundo del boxeo. Continúa: "La gente pregunta, ¿cómo puedes enamorarte de un deporte tan brutal? Donde realmente peleas contra otro hombre. Tienes que entrar ahí y tratar de golpearlo y noquearlo mientras él intenta hacerte lo mismo. Pero había algo en ese combate crudo.

"El aspecto puro del boxeo, todo depende de mí, puedo hacer o deshacer mi carrera y decidir hasta dónde quiero llegar. Y obviamente, perder todo ese peso y convertirme en un atleta supremo fue increíble."

El excampeón mundial unificado también atribuye su actitud combativa a esos años formativos en la adolescencia. Es fácil ser agradecido y permanecer en silencio sobre tu posición en un deporte dominado por estadounidenses, pero Kambosos Jr juró hace años que nunca volvería a ser intimidado, de ahí su enfoque provocador con sus compañeros de profesión.

"No voy a ser intimidado", dice. "He estado aquí antes, y voy a defenderme. Creo que todo se remonta a esos tiempos en los que fui acosado antes de entrar al boxeo."

Para finales de año, Kambosos Jr podría volver a ser campeón, y además en dos divisiones distintas, tras su ascenso a las 140 libras. Hitchins es un peleador astuto y podría representar muchos de los mismos problemas que Haney le planteó en Melbourne.

Una derrota no significará el fin del mundo para Kambosos Jr. Ya tiene tres en su récord y ha enfatizado anteriormente que las derrotas, especialmente contra la élite, no deberían jugar en contra de los boxeadores.

"Creo que la mayoría de los fanáticos, especialmente ahora que estamos empezando a olvidar el cero, aprecian que los mejores deben pelear contra los mejores y el modelo del boxeo está empezando a cambiar", dice.

"Los únicos con los que he perdido son grandes de todos los tiempos. Mientras los fanáticos recuerden 'peleó contra los mejores, se enfrentó a cualquiera, salió y lo dio todo, hizo todo lo posible para crear un legado e historia y nunca evitó a nadie'."

"Eso es un verdadero guerrero."